Comprendiendo la visión y la percepción de la luz en los gatos
Los gatos han evolucionado con adaptaciones sensoriales que los convierten en cazadores y navegantes excepcionales en condiciones de poca luz. Una de las claves de la visión nocturna en gatos es la presencia de una capa reflectante llamada tapetum lucidum, que mejora su capacidad para ver en la oscuridad al reflejar la luz de vuelta a través de la retina, dándoles así una “segunda oportunidad” de captar la luz disponible. Esta es una de las razones de por qué brillan los ojos de los gatos cuando son iluminados en la oscuridad.
Los gatos pueden ver en niveles de luz seis a ocho veces más bajos que los humanos. Sin embargo, esto no significa necesariamente que los gatos ven luz infrarroja. En realidad, el espectro visual felino se extiende más allá de la capacidad humana, pero en otra dirección: hacia la luz ultravioleta y no hacia el infrarrojo. Esto explica por qué algunos preguntan pueden los gatos ver luz invisible y gatos pueden ver rayos ultravioleta, aunque el infrarrojo queda fuera de su rango visual.
La verdad sobre los gatos y la luz infrarroja
La evidencia científica indica claramente que los gatos no pueden ver la luz infrarroja. Al igual que en las personas, las retinas de los gatos poseen fotorreceptores (bastones y conos) especialmente adaptados para percibir longitudes de onda visibles y ultravioleta, pero no el infrarrojo. Si los gatos distinguieran infrarrojo, su propia temperatura corporal (como mamíferos de sangre caliente) saturaría constantemente su visión. Por eso, cuando nos preguntamos cómo perciben los gatos la luz, la respuesta es que su sensibilidad visual felina está orientada a maximizar la luz tenue y algunos rangos ultravioletas, no al calor proveniente del infrarrojo.
Sin embargo, los gatos poseen otras impresionantes adaptaciones sensoriales que podrían explicar por qué algunas personas creen que los gatos pueden ver luz infrarroja:
- Gatos detectan movimiento con gran precisión
- Sensibilidad visual felina aumentada en ambientes de baja luminosidad
- Excelente habilidad para identificar el calor a través de terminaciones nerviosas especializadas
- Campo de visión de un gato más amplio en comparación con los humanos
Detección de calor vs. visión infrarroja
Aunque los gatos no ven el infrarrojo, son sumamente sensibles a los cambios de temperatura en su entorno. Sus bigotes y terminaciones nerviosas faciales pueden captar sutiles variaciones térmicas, lo que les permite:
- Localizar lugares cálidos en busca de confort (por ejemplo, detectar superficies calentadas por el sol)
- Detectar la presencia reciente de otros animales (cómo perciben los gatos a otros animales)
- Los gatos identifican el calor de objetos y seres vivos
- Navegar completamente a oscuras empleando señales térmicas (lo que muestra cuán eficaces son en gatos pueden ver en la oscuridad o incluso gatos pueden ver en penumbra)
En este sentido, cómo usan los bigotes los gatos es fundamental para sentir vibraciones y temperatura, demostrando la relevante detección térmica en gatos. Así, aunque no vean el calor, sí lo perciben intensamente.
Por qué reaccionan los gatos a dispositivos infrarrojos
Algunos cuidadores observan que sus gatos reaccionan ante cámaras de seguridad o sensores de movimiento con tecnología infrarroja. Este comportamiento no ocurre porque los gatos ven luz infrarroja, sino más bien por los siguientes motivos:
- Perciben los leves sonidos electrónicos emitidos por estos dispositivos
- Detectan pequeñas fugas de luz visible (de los LED IR, es decir, gatos pueden ver diferentes a los humanos la mínima luz que se escapa)
- Sienten vibraciones o micro-movimientos mecánicos de los aparatos
- Notan el calor de los componentes electrónicos (mostrando que los gatos sienten el calor, no que puedan ver el infrarrojo)
Por ello, la pregunta por qué reaccionan los gatos a cámaras infrarrojas tiene respuesta en otros sentidos, relacionados con determinaciones sensoriales de los gatos más allá de la visión.
Preguntas Frecuentes
- ¿Los gatos pueden ver la luz infrarroja?
No, los gatos no pueden ver la luz infrarroja, sólo detectan cambios de temperatura con sus nervios y bigotes. - ¿Por qué los gatos ven mejor en la oscuridad que los humanos?
Gracias al tapetum lucidum y a mayor concentración de bastones en la retina, los gatos aprovechan mejor la luz tenue. - ¿Qué colores pueden distinguir los gatos?
Ven principalmente tonos azules y verdes, pero no perciben los rojos; no ven en blanco y negro como se creía. - ¿Pueden los gatos ver luz ultravioleta?
Sí, hay evidencia de que los gatos pueden ver rangos de luz ultravioleta, invisibles para los humanos. - ¿Cómo detectan los gatos el calor si no ven infrarrojo?
Utilizan terminaciones nerviosas y bigotes para percibir cambios sutiles de temperatura en su entorno. - ¿Por qué a veces reaccionan los gatos a cámaras o sensores infrarrojos?
Porque detectan sonidos, luz visible residual o el calor emitido por los aparatos, no la luz infrarroja. - ¿En qué se diferencia la visión de un gato de la humana?
Los gatos tienen mayor campo de visión, mejor visión nocturna, pero ven menos colores y más borrosos los objetos cercanos. - ¿Para qué sirve el tapetum lucidum en los gatos?
Actúa como espejo interno, reflejando la luz y mejorando su visión en condiciones de muy poca luz. - ¿Por qué brillan los ojos de los gatos en la oscuridad?
Por la presencia del tapetum lucidum, que refleja la luz y causa ese efecto luminoso al ser iluminados.
Comprender cómo es la visión de los gatos ayuda a explicar sus increíbles conductas y desmitifica ideas erróneas sobre los gatos ven luz infrarroja. A pesar de que no pueden distinguir el infrarrojo, su combinación de visión nocturna mejorada, sensibilidad a la luz ultravioleta y sofisticada detección del calor los hacen sobresalir en la navegación de su entorno, sorprendiéndonos siempre con sus habilidades.
