¿Por qué los gatos rascan alrededor de su plato de comida?: Entendiendo los instintos ancestrales de tu felino
¿Has visto alguna vez a tu gato realizar un elaborado ritual de rascado alrededor de su plato, arañando el suelo o intentando cubrir su pienso con tierra imaginaria? Este comportamiento desconcierta a muchos dueños, que se preguntan si algo anda mal con su felino. La verdad es que este rascado está profundamente arraigado en el ADN de tu gato y refleja instintos de supervivencia ancestrales transmitidos por generaciones de antepasados salvajes.
Entender por qué los gatos rascan alrededor de su plato no es solo satisfacer la curiosidad: es obtener información valiosa sobre los comportamientos naturales de tu mascota y asegurarte de que su entorno de alimentación cubra sus necesidades instintivas. Desde el marcaje territorial hasta el instinto de conservar comida, estos comportamientos de rascado cumplen múltiples funciones que tenían sentido en la naturaleza, aunque puedan parecer peculiares en tu cocina moderna.
En esta guía completa exploraremos las razones fascinantes detrás de este comportamiento, te ayudaremos a distinguir entre un rascado instintivo normal y posibles señales de alarma, y te ofreceremos soluciones prácticas para manejar estos comportamientos respetando los instintos naturales de tu gato.
El instinto ancestral: almacenamiento de comida y supervivencia
La razón principal por la que los gatos rascan alrededor de su plato proviene de un mecanismo de supervivencia ancestral llamado almacenamiento o “enterramiento” de comida. En la naturaleza, los gatos entierran los restos de sus presas y cubren las fuentes de alimento para enmascarar su olor y evitar atraer depredadores o animales rivales. Este comportamiento instintivo, heredado de sus ancestros salvajes, ayudó a los gatos ferales a protegerse y a proteger su comida de carroñeros y competidores.
Muchos gatos ferales continúan practicando este almacenamiento enterrando comida y excrementos para mantener higiene y seguridad. Las gatas lactantes son especialmente diligentes al enterrar comida para evitar que otros gatos localicen a su camada vulnerable. Este instinto protector es tan profundo que incluso gatos domésticos bien alimentados y que viven en casas seguras siguen exhibiendo estos comportamientos alrededor de sus platos.
Felinos salvajes como los leopardos muestran estrategias sofisticadas de almacenamiento al ocultar sus presas en lugares seguros, fuera del alcance de competidores. Linces norteamericanos cubren sus presas con ramas y escombros para ocultarlas de otros animales. Tu gato doméstico está, en esencia, imitando estas mismas estrategias de supervivencia cuando rasca debajo o alrededor de sus platos, a veces incluso intentando cubrir la comida con papel, tela u otros materiales disponibles.
Marcaje territorial mediante comunicación olfativa
Otra razón importante por la que los gatos rascan alrededor de su plato está relacionada con el marcaje territorial mediante la comunicación por olor. Los gatos tienen glándulas olfativas especializadas en las almohadillas de sus patas que liberan feromonas cuando rascan o presionan superficies. Este rascado sirve para marcar su territorio y comunicar la posesión a otros gatos del hogar o del vecindario.
Cuando tu gato rasca alrededor de su zona de comida, en realidad está dejando una firma química que dice «esto es mío» a cualquier otro gato que visite el espacio. Este marcaje territorial se vuelve aún más notorio en hogares con varios gatos, donde la competencia por los recursos puede aumentar la intensidad del rascado alrededor de las áreas de alimentación.
El componente de marcaje olfativo explica por qué algunos gatos se muestran más insistentes con este comportamiento cuando se introducen nuevas mascotas en casa o cuando perciben olores de animales desconocidos en el exterior. Es su forma de reforzar su reclamación sobre la fuente de alimento y el territorio de alimentación.
Señales de rechazo o insatisfacción con la comida
A veces, el rascado alrededor del plato indica que tu gato intenta «enterrar» su comida porque la considera insatisfactoria. Igual que los gatos entierran los desechos en la bandeja para mantener la limpieza, pueden intentar enterrar comida que no les gusta por su sabor, textura, temperatura u olor. Este comportamiento trata el alimento no deseado de la misma forma que tratarían un residuo.
Los gatos tienen paladares muy sensibles y preferencias concretas respecto a la temperatura, frescura y textura de la comida. Si el alimento está demasiado frío, rancio o tiene un olor desagradable, tu gato puede rascar alrededor del plato en un intento de «deshacerse» de esa comida inaceptable. Este rascado es especialmente pronunciado con comida húmeda que ha quedado mucho tiempo a la intemperie o con pienso seco que ha perdido frescura.
Entender este aspecto del rascado te ayudará a identificar cuándo tu gato está rechazando realmente su comida frente a cuando simplemente sigue patrones instintivos. El rascado por rechazo de comida suele ocurrir inmediatamente después de que el gato se acerca al plato y puede ir acompañado de alejarse sin comer.
Estrés, ansiedad y factores ambientales
El estrés y los cambios ambientales pueden influir considerablemente en el rascado alrededor de los platos. Los gatos son animales de rutina que prosperan con seguridad y previsibilidad. Cuando su entorno cambia o se sienten ansiosos, pueden aumentar sus conductas de rascado como forma de autocalmarse y crear familiaridad mediante el marcaje olfativo.
Desencadenantes comunes de estrés que pueden intensificar el rascado junto a los platos incluyen mudanzas, cambios en la rutina del hogar, la introducción de nuevas mascotas o miembros de la familia, ruidos de obras o incluso reorganizar los muebles. En esos momentos, el rascado sirve tanto como mecanismo de consuelo como forma de reforzar su sensación de seguridad alrededor de la zona de alimentación.
Si el rascado de tu gato alrededor del plato ha aumentado repentinamente o viene acompañado de otros síntomas como cambios en el apetito, esconderse, acicalamiento excesivo o vocalizaciones, puede indicar estrés subyacente que requiere atención a factores ambientales o incluso consulta veterinaria.
Contento, juego y aburrimiento
No todo el rascado alrededor de los platos proviene de instintos de supervivencia o estrés: a veces es simplemente una señal de bienestar o juego. Amasar el suelo alrededor del plato puede indicar que tu gato está contento y anticipa su comida. Este amasado, en el que los gatos presionan alternativamente sus patas sobre superficies, es un comportamiento social aprendido en la etapa de gatito y suele mostrar comodidad y satisfacción.
El aburrimiento también puede contribuir a un aumento del rascado en las zonas de alimentación. Los gatos de interior con poca estimulación ambiental pueden dirigir sus instintos naturales de rascado hacia el área de comida como forma de entretenimiento o activación mental. Este tipo de rascado tiende a ser más elaborado y prolongado, a menudo involucrando arrastrar objetos o movimientos intensos de las patas.
El rascado lúdico se diferencia del rascado por estrés o instintivo en su momento y lenguaje corporal. Los gatos que juegan suelen mostrarse relajados, pueden vocalizar de manera alegre y a menudo incorporan otros comportamientos de juego como lanzar zarpazos o abalanzarse sobre objetos imaginarios cerca de su plato.
Crear un entorno de alimentación óptimo
Comprender el rascado de tu gato te permite crear un entorno de alimentación que respete sus instintos naturales y minimice las molestias en el hogar. La clave es trabajar con estos comportamientos en lugar de en contra, ya que castigar instintos naturales puede empeorar el problema y dañar tu vínculo con el gato.
Para reducir el rascado problemático respetando los instintos de tu gato, considera colocar los platos sobre superficies duras alejadas de objetos que se puedan dañar. Supervisar las comidas y retirar la comida húmeda no consumida con prontitud ayuda a prevenir sesiones prolongadas de rascado y mantiene la frescura del alimento. Cuando notes que tu gato comienza a rascar en exceso, redirige su atención con juguetes interactivos para satisfacer su necesidad de estímulo y proteger el suelo.
Evita ofrecer comida seca a libre disposición, ya que el acceso constante al alimento suele fomentar más rascado. En su lugar, establece horarios regulares de comida que proporcionen estructura y reduzcan la oportunidad de sesiones prolongadas de rascado. Este enfoque también te permite vigilar la ingesta y detectar cambios en el apetito o el comportamiento.
Manejo en hogares con varios gatos
En casas con varios gatos, el rascado alrededor de los platos suele intensificarse por la competencia territorial y la protección de recursos. Cada gato puede sentirse obligado a marcar más enérgicamente su zona de alimentación para establecer la propiedad y comunicar su presencia a los demás. Esto puede provocar rascados más frecuentes y elaborados durante las comidas.
Para manejar el rascado en entornos con varios gatos, proporciona estaciones de alimentación separadas para cada uno, preferiblemente en distintas áreas del hogar. Esto reduce la competencia y permite que cada gato marque su territorio individual sin interferencias. Asegúrate de dejar suficiente espacio entre las zonas de alimentación para que los gatos no se sientan amenazados mientras comen.
Observa las interacciones durante las comidas para identificar acoso o conductas de protección de alimento que puedan estar provocando rascados excesivos. Algunos gatos rascan con más fuerza cuando sienten que su fuente de comida está amenazada por otros felinos del hogar, lo que puede requerir intervención para crear un entorno más seguro.
Cuándo buscar ayuda profesional
Aunque rascar alrededor de los platos suele ser un comportamiento normal, hay circunstancias que justifican consultar al veterinario o a un especialista en conducta felina. Si el rascado es nuevo, ha aumentado repentinamente en intensidad o viene acompañado de síntomas como vómitos, pérdida de peso, cambios en el apetito o alteraciones conductuales inusuales, podría indicar problemas médicos subyacentes.
Condiciones médicas como alergias alimentarias, enfermedad inflamatoria intestinal, problemas dentales o trastornos relacionados con el estrés pueden manifestarse mediante cambios en el comportamiento alimentario, incluido un aumento del rascado alrededor de los platos. Un examen veterinario puede ayudar a descartar causas físicas y asegurar que la salud de tu gato no esté comprometida.
Además, si los rascados se vuelven destructivos en el hogar o interfieren significativamente con la rutina alimentaria, consultar con un conductista felino certificado puede ofrecer estrategias personalizadas para el manejo respetando el bienestar del gato y la relación con su dueño.
Preguntas frecuentes
P: ¿Es normal que los gatos rasquen también alrededor del bebedero?
Sí, los gatos pueden rascar alrededor del bebedero por razones similares a las de los platos de comida. Pueden estar marcando territorio, siguiendo comportamientos instintivos relacionados con encontrar y asegurar fuentes de agua, o expresando insatisfacción por la temperatura, frescura o ubicación del agua.
P: ¿Debería impedir que mi gato rasque alrededor de su plato?
En general, no deberías tratar de detener completamente este comportamiento natural, ya que ello puede causar estrés y perjudicar tu relación con el gato. En lugar de eso, céntrate en gestionarlo proporcionando superficies adecuadas, redirigiendo el rascado excesivo con juguetes y asegurando que el entorno de alimentación cubra sus necesidades.
P: ¿Por qué mi gato rasca más alrededor de la comida húmeda que de la seca?
La comida húmeda tiene un olor más intenso que la seca, lo que puede desencadenar respuestas instintivas más fuertes relacionadas con enterrar comida y enmascarar olores. Además, la comida húmeda que permanece mucho tiempo puede desarrollar olores que el gato considera inaceptables, lo que provoca comportamientos de enterramiento.
P: ¿Puede el tipo de plato influir en el rascado?
Sí, el material, tamaño y la ubicación del plato pueden influir en el rascado. Algunos gatos prefieren ciertas texturas o rascan más en superficies específicas. Colocar los platos sobre superficies duras en lugar de alfombras puede reducir la satisfacción al rascar y, por tanto, minimizar el comportamiento.
P: ¿Los gatos de interior rascan más alrededor de los platos que los gatos de exterior?
Los gatos de interior pueden exhibir comportamientos de rascado más elaborados porque tienen menos oportunidades para expresar conductas naturales de caza y territorialidad. Los gatos de exterior pueden practicar estos instintos en contextos más amplios, mientras que los de interior concentran estas conductas en sus zonas de recursos.
P: ¿Cómo puedo diferenciar si el rascado es por estrés o por instinto natural?
El rascado por estrés suele aparecer de forma súbita, aumentar en intensidad y acompañarse de otros cambios conductuales como esconderse, cambios en el apetito, acicalamiento excesivo o vocalizaciones. El rascado por instinto suele ser consistente y rutinario, ocurriendo principalmente en las horas de comida sin otros síntomas preocupantes.
P: ¿La esterilización afecta el rascado alrededor de los platos?
La esterilización puede reducir algunos marcajes territoriales, como el marcaje con orina, pero normalmente no elimina el rascado instintivo alrededor de los platos, ya que estos comportamientos están más relacionados con el instinto de almacenamiento de comida que con el marcaje sexual territorial.
Conclusión
Entender por qué los gatos rascan alrededor de su plato revela la complejidad del comportamiento felino y la poderosa influencia de los instintos evolutivos en las conductas de las mascotas modernas. Ya sea que tu gato practique antiguas técnicas de almacenamiento, marque territorio mediante feromonas, exprese preferencias alimentarias o simplemente muestre contento, estos comportamientos cumplen funciones psicológicas y sociales importantes que merecen respeto y comprensión.
Al reconocer las diversas razones detrás de este comportamiento —desde instintos de supervivencia y marcaje territorial hasta respuestas al estrés y la ludicidad— puedes crear un entorno de alimentación que respete las necesidades naturales de tu gato y mantenga la armonía en tu hogar. Recuerda que estos rascados son expresiones normales del instinto de tu gato: no son problemas para eliminar, sino comunicaciones para entender y gestionar adecuadamente.
