Muchos dueños de mascotas se preguntan si las garrapatas saltan sobre sus animales como lo hacen las pulgas. La respuesta es sencilla: no, las garrapatas no saltan. Sin embargo, estos astutos parásitos han desarrollado métodos fascinantes y muy efectivos para encontrar y adherirse a sus huéspedes. Comprender cómo se mueven las garrapatas y localizan a sus objetivos es esencial para proteger tanto a las mascotas como a los humanos de las garrapatas y enfermedades transmitidas por ellas.
En esta guía completa, exploraremos la verdad sobre el movimiento de las garrapatas, sus sofisticadas estrategias para hallar huéspedes y los últimos descubrimientos científicos sobre cómo se adhieren las garrapatas con éxito a sus víctimas.
La verdad sobre el movimiento de las garrapatas
Contrario a la creencia popular, no pueden saltar las garrapatas ni volar. Carecen de mecanismos físicos para saltar, volar o caer desde los árboles. Como miembros de la familia de los arácnidos (emparentadas con las arañas), las garrapatas adultas tienen ocho patas, pero estas están adaptadas para arrastrarse y trepar, no para saltar o brincar.
En lugar de saltar, las garrapatas emplean un método conocido como comportamiento de búsqueda de garrapatas ("questing" en inglés) para detectar a sus huéspedes. Este comportamiento consiste en trepar a la vegetación y esperar pacientemente a que pase un posible hospedador.
¿Cómo encuentran huésped las garrapatas?
El comportamiento de búsqueda
Cuando buscan un huésped, las garrapatas llevan a cabo su comportamiento de las garrapatas adultas de la siguiente manera:
- Trepando hojas de hierba, arbustos u otra vegetación baja
- Anclándose con sus patas traseras
- Extendiendo sus patas delanteras hacia afuera
- Esperando a que un huésped roce con su escondite
Las garrapatas cuentan con órganos sensoriales especializados, llamados órganos de Haller, ubicados en sus patas delanteras, que pueden detectar distintas señales ambientales como:
- Dióxido de carbono que se emite al respirar (clave en cómo detectan humanos las garrapatas)
- Calor corporal (lo que explica qué atrae a las garrapatas)
- Vibraciones del movimiento
- Señales químicas
El papel de la electricidad estática en la adhesión de las garrapatas
Investigaciones recientes de la Universidad de Bristol han revelado que la garrapatas y electricidad estática juegan un papel significativo en el proceso de adhesión a los huéspedes. El estudio demostró que las cargas electrostáticas naturales generadas por animales y humanos pueden atraer a las garrapatas a través de sorprendentes distancias, haciéndolas aún más eficientes en cómo se adhieren las garrapatas a sus víctimas.
Este hallazgo explica cómo las garrapatas pueden fijarse a huéspedes incluso cuando no hay contacto físico directo con la vegetación sobre la que están a la espera (comportamiento de búsqueda de garrapatas).
Hábitat típico de garrapatas y estrategias de supervivencia
Normalmente, dónde viven las garrapatas es:
- Zonas boscosas (garrapatas en zonas boscosas)
- Hierba alta y matorrales (garrapatas en césped y jardines)
- Lugares con abundante hojarasca
- Áreas sombreadas bajo copas de árboles
Estos parásitos son increíblemente resistentes, capaces de sobrevivir largos periodos sin alimentarse y de adaptarse a diferentes condiciones ambientales. Prefieren ambientes húmedos y son más activos durante los meses cálidos (cómo actúan las garrapatas en verano y efecto del clima en garrapatas).
Preguntas Frecuentes
¿Las garrapatas pueden saltar o volar?
No, las garrapatas no pueden saltar ni volar. Se trasladan arrastrándose y trepando vegetación para esperar el paso de un huésped.
¿Cómo encuentran las garrapatas a sus huéspedes?
Utilizan un comportamiento llamado búsqueda: trepan plantas y estiran sus patas delanteras para agarrarse a animales o personas que pasan cerca.
¿Qué es el comportamiento de búsqueda en las garrapatas?
Es la acción de trepar vegetación, anclarse y extender sus patas para captar señales como calor, dióxido de carbono y movimiento de posibles huéspedes.
¿La electricidad estática ayuda a las garrapatas a adherirse?
Sí, estudios recientes muestran que la electricidad estática de animales y humanos puede atraer garrapatas incluso sin contacto directo.
¿En qué ambientes viven habitualmente las garrapatas?
Prefieren áreas boscosas, césped alto, matorrales y lugares húmedos y sombreados, evitando la luz solar directa.
¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas en mascotas y personas?
Manteniendo el césped corto, evitando zonas infestadas, revisando el cuerpo y mascotas después de paseos, y usando ropa protectora.
¿Las garrapatas transmiten enfermedades?
Sí, pueden transmitir enfermedades como la de Lyme, fiebre maculosa y tularemia si permanecen adheridas varias horas.
¿Cómo quitar correctamente una garrapata del cuerpo?
Usa pinzas para extraerla con cuidado cerca de la piel, sin girarla, y limpia la zona con alcohol o agua y jabón.
¿Qué síntomas pueden indicar picadura de garrapata?
Pueden incluir enrojecimiento, fiebre, hinchazón, dolor articular o erupciones, y en esos casos es importante consultar al médico.
Conclusión
Aunque diferencia entre garrapata y pulga radica en que las garrapatas no saltan, sus sofisticados métodos para hallar y adherirse a los huéspedes las convierten en parásitos altamente efectivos. Comprender cómo se mueven las garrapatas y sus comportamientos reales es clave para cómo prevenir picaduras de garrapatas. Mantenerse informado sobre el comportamiento de las garrapatas adultas y aplicar las medidas preventivas adecuadas permite proteger a las personas y a las mascotas (garrapatas en mascotas consejos, señales de garrapatas en mascotas) ante estos persistentes parásitos.
