Muchos tutores de gatos e incluso algunos profesionales veterinarios han creído durante mucho tiempo que sujetar a un gato por la nuca, también conocido como "scruffing" (agarrar la piel suelta en la parte posterior del cuello), es una forma natural e inofensiva de manipular felinos. Sin embargo, la ciencia veterinaria moderna ha revelado verdades importantes sobre esta práctica que todos los cuidadores de gatos deberían conocer.
En esta guía completa, exploraremos si es malo sujetar gatos del cuello, analizaremos la evidencia científica detrás de esta controvertida técnica y te daremos alternativas más seguras para manejar a tu compañero felino.
Entendiendo el Scruffing en Gatos: Qué Es y Por Qué se Hace
El scruffing consiste en agarrar la piel suelta en la nuca de un gato, imitando el modo en que las madres gatas transportan a sus crías. Aunque en gatitos este mecanismo biológico funciona de manera natural, en gatos adultos la respuesta física y emocional es muy diferente.
La popularidad de esta práctica proviene de observar a las madres gatas levantar a sus gatitos de la nuca, pensando que tendría el mismo efecto tranquilizador en adultos. Sin embargo, esto omite diferencias cruciales en el desarrollo entre cachorros y gatos maduros, lo cual aumenta los riesgos de agarrar gatos por la nuca una vez que han crecido.
El Impacto Físico del Scruffing en Gatos Adultos
Las investigaciones demuestran que el escruffing en gatos adultos puede ser doloroso, tanto física como emocionalmente. A diferencia de los gatitos, los gatos mayores tienen cuerpos completamente desarrollados que no están diseñados para ser transportados o inmovilizados de esa forma. Su mayor peso y masa muscular hacen que esta posición resulte incómoda e incluso peligrosa.
Los efectos de scruffing en gatos adultos pueden incluir:
- Tensión y sobrecarga muscular en el cuello
- Irritación o daño en la piel
- Dificultades respiratorias
- Aumento de la presión arterial causado por el estrés
Consecuencias Emocionales y Conductuales
Más allá de la incomodidad física, el scruffing puede provocar daños emocionales al sujetar gatos del pellejo. Cuando se inmoviliza así a un adulto, suelen experimentar:
- Miedo intenso y ansiedad
- Pérdida de confianza en las personas que los manipulan
- Conducta agresiva incrementada
- Desarrollo de respuestas de estrés a largo plazo
- Evitar el contacto humano tras la experiencia
Todo esto demuestra el impacto psicológico de sujetar gatos por el cuello y las consecuencias del scruffing en gatos, que pueden manifestarse incluso días o semanas después.
¿Cuándo es Apropiado Sujetar de la Nuca?
Aunque por lo general es malo sujetar gatos del cuello, existen situaciones de verdadera emergencia donde puede ser necesario como último recurso. Estos casos incluyen:
- Prevenir una lesión inmediata del animal o del cuidador
- Situaciones médicas urgentes
- Cuando todas las demás formas de sujeción han fracasado y es crucial intervenir
Sin embargo, incluso en estas circunstancias, el cuerpo del gato siempre debe estar correctamente apoyado y jamás debe levantarse solo sujetándolo de la nuca. Esto es clave en técnicas seguras para manipular gatos y para evitar lesiones comunes por mal manejo de gatos.
Alternativas Seguras al Scruffing
Los especialistas en manejo felino recomiendan varias técnicas seguras para manipular gatos que son efectivas y mucho menos estresantes:
- Envolver al gato en una toalla, utilizando el método burrito para gatos (cómo envolver a un gato en una toalla)
- Usar transportadoras para el traslado
- Realizar sumisiones suaves sosteniendo el pecho y las patas traseras
- Optar siempre por el entrenamiento con refuerzo positivo
- Utilizar herramientas de peluquería profesional específicas para una sujeción segura
Estas alternativas para sujetar gatos ayudan a mantener tanto la dignidad como el bienestar emocional del animal, evitando los efectos negativos asociados al scruffing.
Cómo Crear Confianza sin Sujetar de la Nuca
Crear experiencias positivas de manipulación es clave para el manejo felino sin causar estrés a largo plazo. Algunos consejos para manipular gatos en casa e incentivar la confianza son:
- Sesiones frecuentes de caricias y cepillados suaves
- Entrenamiento basado en premios y refuerzo positivo
- Respetar siempre los límites y señales de tu gato
- Crear un ambiente tranquilo en el momento de manipular
- Consultar a un etólogo felino acreditado cuando sea necesario
Estas formas de tranquilizar a un gato nervioso y cómo crear confianza con mi gato resultan mucho más efectivas a largo plazo que los métodos coercitivos.
Preguntas Frecuentes
¿Es doloroso sujetar a un gato adulto por la nuca?
Sí, sujetar del pellejo puede causar dolor físico y mucho estrés en gatos adultos, incluso si en gatitos parece natural. Los cuerpos de los gatos adultos pesan mucho más y sus músculos están más desarrollados, lo que puede generar signos de dolor en gatos al ser sujetados por la nuca.
¿Por qué no es recomendable el scruffing en gatos mayores?
Porque sus músculos y peso corporal ya no permiten cargar de la misma forma, aumentando el riesgo de lesiones y ansiedad. Esta técnica puede provocar lesiones físicas y ansiedad, por lo que no es considerada una técnica segura para manipular gatos adultos.
¿Puede el scruffing causar problemas emocionales en los gatos?
Sí, puede provocar miedo, pérdida de confianza, agresividad y evitar el contacto humano. Regularmente, el comportamiento de gatos después del scruffing incluye respuestas negativas hacia la manipulación y el contacto humano.
¿Cuándo podría ser necesario sujetar a un gato por la nuca?
Solo en emergencias extremas y siempre sosteniendo el cuerpo, nunca suspendiendo al animal por el aire. El escruffing en gatos es recomendable únicamente cuando no existen otras opciones y la situación es verdaderamente urgente.
¿Qué alternativas existen para manipular a un gato de forma segura?
Enrollar al gato en una toalla (técnica del burrito), usar premios, sujeción suave y dejar que el gato se tranquilice antes de manipularlo. Estas alternativas para sujetar gatos están recomendadas para reducir daños físicos y emocionales.
¿Cómo puedo acostumbrar a mi gato al manejo?
Con sesiones cortas de caricias amables, entrenamiento con refuerzo positivo y nunca forzando la interacción. Esto ayuda a cómo evitar la agresividad en gatos manipulados y fomenta el manejo felino sin causar estrés.
¿Qué señales indican que un gato sufre con una técnica de manejo?
Maullidos intensos, intentos de huida, agresividad, taquicardia o respiración agitada.
¿Es seguro sujetar gatos pequeños de la nuca?
En cachorros es natural entre madre e hijos, pero en casa se recomienda evitarlo si no es absolutamente necesario. Por qué no sujetar gatos por la nuca en casa se relaciona con evitar riesgos de lesiones y estrés innecesario, incluso en gatos muy jóvenes.
¿Qué hacer si un gato es difícil de manipular en casa?
Consultar a un veterinario o etólogo felino, y usar herramientas suaves como toallas y refuerzo positivo para reducir el riesgo de accidentes. Cuándo consultar a un etólogo felino es especialmente importante si los métodos suaves no funcionan o el estrés es elevado.
Conclusión
Aunque sujetar a los gatos por la nuca fue considerado durante años una práctica común, la ciencia veterinaria moderna demuestra que puede causar daño físico y emocional. Comprender los riesgos de agarrar gatos por la nuca y adoptar alternativas más amables para la manipulación ayuda a ofrecer cuidados dignos y respetuosos a nuestros felinos.
Recuerda: la construcción de confianza mediante interacciones positivas siempre tendrá mejores resultados que las técnicas de sujeción forzosa. Si tienes dificultades para manipular un gato agresivo o nervioso, consulta con un veterinario o un etólogo felino para recibir orientación profesional y lograr un manejo amable de gatos, promoviendo su bienestar y tranquilidad.
