Como dueño de un gato, es posible que te preguntes si tu felino puede tener varicela, sobre todo si alguien en casa padece esta infección. La respuesta corta es no: los gatos no pueden tener varicela. Sin embargo, comprender la relación entre los gatos y las enfermedades virales es fundamental para un cuidado responsable, en especial cuando hablamos de poxvirus y otras enfermedades virales en gatos.
Aunque los gatos son inmunes al virus de la varicela humana (varicella-zoster), pueden adquirir otros tipos de poxvirus que presentan síntomas y riesgos diferentes para su salud. A continuación, te explicamos las diferencias entre la varicela humana y el poxvirus felino, cuáles son los virus transmitidos por roedores a gatos, y cuál es la mejor forma de cómo proteger gatos de infecciones virales.
¿Qué es el poxvirus felino? Entendiendo las infecciones en gatos
El poxvirus más frecuente que afecta a los gatos es el virus cowpox (viruela bovina), que no debe confundirse con la varicela humana. Este virus felino se presenta sobre todo en Europa, Asia y Reino Unido, y es más común en zonas rurales donde los gatos tienen acceso a roedores, principales portadores de la enfermedad. Estas situaciones suelen darse especialmente en gatos al aire libre y riesgo de infecciones.
A diferencia de la varicela humana, la enfermedad cowpox en gatos suele comenzar con una única herida o absceso, normalmente tras la mordedura de un roedor infectado. Posteriormente, la infección progresa con la aparición de lesiones cutáneas en gatos, un signo típico de alerta de enfermedades de la piel en gatos.
Síntomas del poxvirus en gatos y evolución clínica
Cuando los gatos contraen un poxvirus, desarrollan una serie de síntomas característicos que permiten diferenciar estas infecciones de la varicela humana. Las diferencias entre varicela humana y virus felino son importantes para su diagnóstico y manejo:
- Lesión inicial única en el lugar de la mordedura
- Múltiples úlceras circulares que aparecen después de 7-10 días
- Costras y formación de escaras en las zonas afectadas
- Síntomas respiratorios leves (en casos puntuales)
- Fiebre ocasional y letargo
En la mayoría de los casos, los gatos sanos presentan una buena recuperación de gatos con infecciones virales en unas seis semanas, siempre que reciban los cuidados adecuados. Sin embargo, los cuidados de gatos inmunodeprimidos requieren especial atención, ya que estos animales pueden manifestar síntomas más graves y necesitar un tratamiento veterinario intensivo.
Cómo prevenir infecciones virales felinas y proteger a tu gato
Aunque no existe una vacuna contra virus felinos específica para el poxvirus, hay medidas clave para cómo prevenir infecciones virales felinas:
- Mantén a tu gato en interiores, especialmente en zonas donde el poxvirus es frecuente
- Aplica control de roedores para prevenir enfermedades y evitar el contacto de tu gato con estos animales
- Lleva a cabo revisiones veterinarias regulares para detectar signos de alerta de enfermedades en gatos y mantener su salud general
- Acude al veterinario ante cualquier lesión cutánea sospechosa para recibir un diagnóstico rápido
Gatos y contagio de enfermedades humanas: Consideraciones para la salud humana
Aunque tu gato no puede contagiarte la varicela ni tú puedes contagiar varicela a tu gato, el virus cowpox en gatos humanos riesgo es real. Este virus es una de las infecciones zoonóticas de los gatos, ya que puede transmitirse de los gatos a las personas mediante el contacto directo con lesiones infectadas.
Las enfermedades que los gatos pueden transmitir afectan especialmente a personas inmunodeprimidas, niños y personas mayores, quienes deben tomar precauciones extremas al manipular gatos con sospecha de poxvirus. Esta es una de las claras diferencias entre varicela y cowpox en gatos.
Tratamiento del poxvirus en gatos
El tratamiento del poxvirus en gatos se basa en el apoyo general al animal y en evitar infecciones bacterianas secundarias. Las medidas habituales incluyen:
- Antibióticos para controlar infecciones bacterianas secundarias
- Control del dolor si resulta necesario
- Aislamiento del resto de mascotas durante la recuperación
- Apoyo nutricional para fortalecer al gato
- Vigilancia de los síntomas del poxvirus en gatos de manera regular
Conclusión
En resumen, si bien no puede un gato contagiar varicela ni recibirla de un humano, es esencial conocer los virus transmitidos por roedores a gatos y las diferencias entre varicela humana y virus felino. El conocimiento sobre el qué es el poxvirus felino y la vigilancia ante heridas o lesiones cutáneas en gatos causas, resultan fundamentales para prevenir y tratar adecuadamente estas enfermedades. Si observas signos de alerta de enfermedades en gatos o lesiones cutáneas poco habituales, acude al veterinario lo antes posible para un cuidado óptimo.
Preguntas Frecuentes
¿Pueden los gatos tener varicela?
No, los gatos no pueden tener varicela humana; el virus de la varicela solo afecta a los humanos.
¿Qué virus similares a la varicela pueden afectar a los gatos?
Los gatos pueden contraer otros poxvirus, como el virus de la viruela bovina (cowpox), pero no varicela.
¿Cuáles son los síntomas del poxvirus en gatos?
Suelen aparecer lesiones cutáneas, úlceras circulares, costras y, en algunos casos, fiebre o síntomas respiratorios leves.
¿Cómo se contagian los gatos del virus cowpox?
Generalmente por mordeduras de roedores infectados, ya que estos son los principales portadores.
¿Puede un humano contagiar varicela a su gato?
No, la varicela humana no es transmisible a los gatos.
¿Qué riesgos supone el poxvirus felino para las personas?
El cowpox puede transmitirse del gato al humano mediante contacto directo con lesiones, especialmente en personas inmunodeprimidas.
¿Cómo puedo prevenir que mi gato se infecte con poxvirus?
Manteniendo a los gatos en interiores y controlando la presencia de roedores en el entorno.
¿Existe tratamiento o vacuna para el poxvirus felino?
No existe vacuna específica; el tratamiento es de apoyo, con antibióticos para infecciones secundarias y cuidando las lesiones.
¿Cuándo debo acudir al veterinario por lesiones en mi gato?
Siempre que notes heridas inusuales, úlceras o costras en la piel de tu gato, consulta al veterinario cuanto antes.
