Si alguna vez te has encontrado con un gato que parece tener pulgares o dedos adicionales, has conocido a un gato polidáctilo. Estos felinos extraordinarios, nacidos con más dedos de lo habitual, han cautivado a los amantes de los gatos durante generaciones gracias a su peculiar mutación genética y su aspecto inconfundible.
En esta guía completa, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre los gatos polidáctilos: desde qué es un gato polidáctilo hasta su base genética, los cuidados especiales y por qué estos gatos con más de 18 dedos han ganado una legión de admiradores a lo largo de la historia.
Comprendiendo la polidactilia en gatos
La polidactilia en gatos es una mutación genética que provoca el nacimiento de gatos con dedos extra más allá del número habitual de 18 (cinco en cada pata delantera y cuatro en cada trasera). Esta fascinante característica de los gatos polidáctilos se hereda mediante un gen autosómico dominante, lo que significa que basta con que uno de los padres porte el gen para que los gatitos puedan presentar esta condición.
Los dedos adicionales pueden aparecer en distintas configuraciones: algunos gatos parecen tener pulgares o “manoplas”, mientras que otros pueden llegar a tener hasta siete dedos por pata. El récord actual entre los gatos polidáctilos es de ¡28 dedos en total!
La ciencia genética detrás de los dedos extra
La mutación genética en gatos polidáctilos surge de alteraciones en el gen sonic hedgehog (SHH), fundamental en el desarrollo de las extremidades durante el crecimiento fetal. En concreto, afecta a un potenciador genético llamado ZRS, lo que provoca la formación de más dedos en las patas del gato.
Curiosamente, la expresión de este gen varía mucho, lo que explica por qué en algunos gatos con polidactilia en gatos causas se observan solo uno o dos dedos extra, mientras que otros desarrollan varios adicionales en distintas patas. Existen diferentes tipos de polidactilia en gatos, dependiendo de la cantidad y la localización de los dedos extras.
Importancia histórica y distribución de los gatos polidáctilos
Los gatos polidáctilos en la historia tienen un legado fascinante, sobre todo en la Costa Este de Norteamérica y algunas zonas del suroeste de Inglaterra y Gales. A estos gatos se les valoraba especialmente a bordo de barcos (gatos de barco polidáctilos), pues se creía que, gracias a la ventaja de la polidactilia felina, los dedos extra les daba mejor equilibrio en altamar y los hacía excepcionales cazadores de ratones.
Probablemente, la relación más famosa sea la de Ernest Hemingway con sus gatos Hemingway. El escritor acogió a varios gatos polidáctilos en su hogar de Key West. Hoy en día, la casa y museo de Ernest Hemingway alberga descendientes directos de aquellos gatos, razón por la que muchos llaman “gatos Hemingway” a los gatos polidáctilos y se habla del significado de los gatos Hemingway como símbolo de buena fortuna y destreza.
Convivencia y cuidados de los gatos polidáctilos
A pesar de su apariencia singular, los gatos polidáctilos suelen llevar vidas normales y saludables (gatos polidáctilos y esperanza de vida). De hecho, los gatos con pulgares o dedos extra pueden tener ventajas de la polidactilia felina, como un mejor agarre para trepar o atrapar presas. No obstante, es importante recordar los cuidados especiales para gatos con dedos extra, como prestar atención especial al corte de uñas: cada dedo extra implica una garra más que hay que recortar (cómo cortar uñas a un gato polidáctilo).
Muchos cuidadores de gatos polidáctilos indican que estos felinos demuestran mayor destreza y habilidades, siendo capaces de manipular juguetes o incluso abrir pestillos sencillos utilizando sus dedos adicionales. Esta destreza es una de las diferencias entre gatos polidáctilos y normales y contribuye a su encanto único.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la polidactilia en gatos?
La polidactilia en gatos es una mutación genética que hace que tengan más dedos de lo normal en sus patas, generalmente más de 18.
¿Por qué algunos gatos nacen con dedos extra?
Los dedos extra en gatos se deben a una mutación genética de tipo autosómico dominante que puede transmitirse de padres a hijos y afecta el desarrollo de las extremidades.
¿En qué patas aparecen los dedos adicionales?
Los dedos adicionales aparecen casi siempre en las patas delanteras, pero algunos gatos pueden tenerlos en las traseras o incluso en las cuatro patas.
¿La polidactilia afecta la salud del gato?
Por lo general, la polidactilia no afecta negativamente la salud ni la esperanza de vida del gato. Se considera una variación inofensiva.
¿Cómo se cuidan las uñas de un gato polidáctilo?
Es importante recortar con regularidad todas las uñas, incluyendo las de los dedos extra, para evitar que se encarnen o crezcan demasiado. También conviene revisar si hay suciedad o irritaciones entre los dedos.
¿Son raros los gatos polidáctilos?
No son muy comunes, pero tampoco extremadamente raros, y se pueden encontrar principalmente en la Costa Este de América del Norte y en partes del suroeste de Inglaterra y Gales.
¿Los gatos polidáctilos son una raza diferente?
No son una raza distinta; la polidactilia puede presentarse en cualquier raza de gatos, incluyendo los Maine Coon polidáctilos.
¿Cuál es el origen histórico de los gatos polidáctilos?
Eran valorados en barcos por su destreza y se creía que proporcionaban buena suerte a los marineros. Muchos asociaban este rasgo a los “gatos Hemingway”.
¿Los gatos polidáctilos tienen habilidades especiales?
Muchos tienen mejor equilibrio y destreza gracias a los dedos extra, lo que les ayuda a escalar y cazar, además de manipular objetos con más facilidad.
Conclusión
Los gatos polidáctilos representan una de las variantes genéticas más encantadoras de la naturaleza felina, combinando atractivas características físicas con una salud y comportamiento normales. Tanto si te planteas adoptar uno como si simplemente aprecias la polidactilia en gatos desde la distancia, estos gatos continúan conquistando corazones por su singularidad y personalidad cautivadora.
