Si alguna vez has presenciado la reacción de un gato ante la hierba gatera, seguramente te has preguntado por qué los gatos aman el catnip y cuál es el secreto que encierra esta humilde planta. La hierba gatera (Nepeta cataria), perteneciente a la familia de la menta, ha fascinado a cuidadores y estudiosos de felinos durante generaciones gracias a su capacidad para transformar incluso al gato más serio en un juguetón gatito.
El misterio detrás de qué es la hierba gatera y por qué algunos gatos no reaccionan al catnip se encuentra en un compuesto denominado nepetalactona. Este químico natural interactúa con el sistema olfativo del gato, generando una experiencia que muchos describen como euforia para nuestros amigos peludos.
La ciencia detrás del atractivo del catnip
Cuando un felino entra en contacto con la hierba gatera, la reacción es resultado de complejas interacciones químicas en su cerebro. La nepetalactona se une a ciertos receptores que estimulan las neuronas sensoriales de la nariz, las cuales activan áreas cerebrales responsables del comportamiento. Así, cómo funciona la nepetalactona explica en gran parte los efectos del catnip en gatos.
Las investigaciones han demostrado que la reacción al catnip y comportamiento felino relacionado tienen un componente hereditario: aproximadamente un 50% a 75% de los gatos son sensibles a la hierba. Curiosamente, los gatitos menores de tres meses y los gatos mayores suelen mostrar poca o ninguna respuesta, de ahí que catnip y genética felina expliquen por qué algunos gatos no reaccionan al catnip y para qué sirve el catnip en gatos de diferentes edades.
Comportamientos comunes frente al catnip
Rodar y frotarse
Cuando se exponen al catnip, la mayoría de los gatos sensibles muestran comportamientos particulares. Generalmente comienzan olfateando la hierba intensamente, para después frotar su cara y cuerpo contra ella. Esta acción ayuda a liberar más compuestos activos, intensificando la experiencia. Así se entiende por qué a los gatos les gusta rodar en catnip y cómo el catnip calma a los gatos en ciertos casos.
Actividad lúdica
Muchos felinos se tornan notablemente más activos y juguetones tras la exposición al catnip. Pueden corretear por la casa, perseguir presas imaginarias o mostrar más interés por sus juguetes. Por lo general, esta fase de mayor actividad y los beneficios del catnip para felinos tienen una duración de los efectos del catnip de 10 a 15 minutos antes de desaparecer.
¿El catnip es malo para los perros?
Si bien los gatos son los principales entusiastas del catnip, muchos cuidadores se preguntan si el catnip para perros es seguro. Lo cierto es que los efectos del catnip en perros son bastante diferentes a los observados en gatos. En vez de provocar excitación, el catnip suele ejercer un leve efecto sedante en los caninos.
Consumido en cantidades moderadas, el catnip y ansiedad en perros puede ser seguro e incluso ofrecer algunos beneficios del catnip en perros:
- Ayuda natural para calmar la ansiedad
- Potencial apoyo digestivo
- Sutil efecto para inducir el sueño
- Propiedades antiinflamatorias
Guía de uso y seguridad
Aunque la hierba gatera es considerada segura, siempre es fundamental utilizarla con responsabilidad, tanto en gatos como en perros. Para los gatos, se recomienda ofrecer catnip una o dos veces por semana para evitar la habituación y posibles riesgos del catnip en gatos. Para los perros, pequeñas cantidades mezcladas con comida o golosinas suelen ser suficientes para obtener el catnip como sedante para perros y otros efectos deseados.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué les gusta tanto el catnip a los gatos?
El catnip contiene nepetalactona, un compuesto que estimula los sentidos de los gatos y puede provocar euforia, juego y comportamientos curiosos.
¿Todos los gatos responden igual al catnip?
No, entre un 50% y 70% de los gatos son sensibles al catnip; la respuesta depende de la genética y la edad.
¿Cuáles son los efectos comunes del catnip en los gatos?
Los gatos suelen frotarse, rodar, maullar y mostrar mayor actividad o juego durante unos minutos tras oler o ingerir catnip.
¿Es seguro el catnip para los gatos?
Sí, el catnip es considerado seguro siempre que se use con moderación y no a diario, para evitar tolerancia.
¿Hay gatos que no reaccionan al catnip?
Sí, algunos gatos no poseen la predisposición genética para responder al catnip, especialmente menores de 3 meses y gatos ancianos.
¿Puede el catnip ayudar a reducir el estrés en gatos?
En algunos gatos, el catnip tiene efectos relajantes que pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
¿Qué pasa si un gato consume demasiado catnip?
El exceso de catnip puede provocar malestar digestivo leve, pero no se conocen efectos graves.
¿El catnip afecta a los perros de la misma manera que a los gatos?
No, en los perros el catnip suele tener un efecto calmante o sedante, no estimulante como en los gatos.
¿Se puede dar catnip a los perros de forma segura?
Sí, en pequeñas cantidades el catnip puede ser seguro y hasta beneficioso para perros, pero se debe consultar al veterinario antes de usarlo regularmente.
