Qu’est-ce qu’un chat polydactyle ?
La polydactylie chez le chat est une affection congénitale où l’animal naît avec plus de doigts que la normale. Habituellement, un chat possède cinq doigts sur chaque patte avant et quatre sur chaque patte arrière. Un chat polydactyle, lui, peut arborer jusqu'à neuf doigts sur une seule patte. Cette variation génétique touche généralement les pattes avant, créant l’aspect adorable et atypique de « patte-mitaine », avec un doigt supplémentaire qui attire tous les regards. Les explications sur les chats polydactyles suscitent d’ailleurs de plus en plus de curiosité chez les propriétaires de félins.
La science génétique derrière les doigts supplémentaires
Au cœur de cette caractéristique singulière se trouve une mutation génétique chez les chats fascinante. La polydactylie est due à une mutation sur la séquence régulatrice ZRS, modifiant la voie du gène sonic hedgehog (SHH), essentielle au développement des membres chez les vertébrés. Cette cause des doigts supplémentaires chez le chat est héritée selon un schéma autosomique dominant : il suffit qu’un seul parent porte ce gène pour qu’une portée ait des chatons polydactyles. Ce phénomène de transmission héréditaire de la polydactylie explique pourquoi on retrouve parfois plusieurs membres d’une même famille féline présentant cette particularité.
Les différentes formes de pattes polydactyles
Toutes les pattes polydactyles ne se ressemblent pas. Les chercheurs distinguent trois types de formation de doigts supplémentaires chez le chat :
- Postaxiale : doigts supplémentaires sur l’extérieur de la patte
- Préaxiale : doigts supplémentaires sur l’intérieur de la patte
- Mésoaxiale : doigts supplémentaires répartis sur l’ensemble de la patte
Le mythe des « pouces » chez le chat
Même si ces doigts supplémentaires chez le chat polydactyle évoquent un pouce, ils ne sont cependant pas véritablement opposables comme chez l’humain. Le terme de « chat avec pouces » est avant tout affectueux, servant à souligner l’apparence unique de ces félins pas comme les autres. Ces doigts fonctionnent comme des doigts de chat ordinaires, conférant juste un charme supplémentaire — rien de plus ! Ici, la notion de chat Hemingway, utilisée notamment pour les matous polydactyles célèbres vivant dans la maison d’Ernest Hemingway, trouve sa définition.
Curiosités géographiques des chats polydactyles
Il est intéressant de constater que les chats polydactyles ne sont pas répartis uniformément à travers le globe. On les retrouve plus fréquemment sur la côte Est de l’Amérique du Nord ainsi que dans certaines régions du sud-ouest de l’Angleterre et au Pays de Galles. Cette fréquence de la polydactylie chez les chats dans certaines zones souligne le poids de la polydactylie transmission héréditaire et en fait un phénomène régional unique. Savoir où l’on trouve des chats polydactyles apporte donc un éclairage sur l’histoire des populations et des routes commerciales reliant ces territoires.
Questions Fréquentes
Qu’est-ce qu’un chat polydactyle ?
Un chat polydactyle est un chat qui possède plus de doigts que la normale à cause d’une mutation génétique congénitale. La polydactylie donne aux chats une apparence de pattes élargies, parfois comparée à des mitaines.
La polydactylie chez le chat est-elle fréquente ?
Oui, elle existe spontanément, notamment chez certaines races de chat comme le Maine Coon, et touche principalement les pattes avant. On observe des concentrations plus élevées dans certaines régions.
La polydactylie est-elle dangereuse pour la santé du chat ?
Non, cette particularité n’est généralement pas dangereuse pour la santé du chat polydactyle et n’entraîne pas de maladies spécifiques. Il s’agit d’une variation génétique le plus souvent bénigne.
Pourquoi certains chats ont-ils des pouces ?
Les pouces apparents — ou plutôt des doigts supplémentaires sur les pattes — sont dus à une mutation génétique qui ajoute un ou plusieurs orteils à la patte du chat, lui donnant cette apparence singulière.
Tous les chats peuvent-ils être polydactyles ?
Oui, mais la fréquence varie selon les races de chat ; par exemple, la polydactylie chez le Maine Coon et le Pixie-Bob est plus souvent observée que chez d’autres races.
Comment entretenir les griffes d’un chat polydactyle ?
Il faut surveiller et couper régulièrement les griffes supplémentaires pour éviter qu’elles ne s’incarnent. Les soins du chat polydactyle ne diffèrent pas des autres, mais les doigts en plus nécessitent une vigilance accrue pour leur hygiène et leur bien-être.
La polydactylie modifie-t-elle le comportement du chat ?
Non, le comportement du chat polydactyle n’est pas affecté par la présence de doigts en plus, même si certains peuvent sembler plus habiles ou joueurs grâce à leurs pattes « améliorées ».
La polydactylie se transmet-elle de façon héréditaire ?
Oui, la mutation génétique responsable de la polydactylie est un gène dominant transmis d’un parent porteur à ses chatons. C’est la raison pour laquelle on observe parfois des lignées entières présentant ce trait unique.
Existe-t-il des avantages à avoir plusieurs doigts ?
Certains chats polydactyles semblent avoir une meilleure préhension et plus d’aisance pour grimper ou chasser grâce à leurs doigts supplémentaires, bien que cela varie selon l’individu.
Dans quelles régions les chats polydactyles sont-ils courants ?
On retrouve principalement les chats polydactyles en Amérique du Nord, en Angleterre et au Pays de Galles, en raison de la polydactylie transmission héréditaire liée à des populations régionales historiques.