L’encéphalopathie hépatique chez le chat est une affection neurologique grave qui survient lorsque le foie ne parvient plus à éliminer correctement les toxines du sang. Ce trouble complexe affecte le fonctionnement cérébral de votre animal et nécessite une prise en charge vétérinaire immédiate. Comprendre les causes, les symptômes et les possibilités de traitement est essentiel pour les propriétaires de chats afin d’assurer une détection précoce et une gestion adaptée de la maladie.
Quelles sont les causes de l’encéphalopathie hépatique chez le chat ?
La principale cause de l’encéphalopathie hépatique est l’incapacité du foie à éliminer les toxines, notamment l’ammoniaque, de la circulation sanguine. Cette déficience découle généralement de deux facteurs principaux :
Maladies du foie
Des pathologies hépatiques sévères, telles que la lipidose hépatique chez le chat, l’hépatite chronique ou l’insuffisance hépatique aiguë, peuvent compromettre la capacité de détoxification du foie. Lorsque environ 70 % de la fonction hépatique est perdue, les chats commencent à présenter des symptômes d’encéphalopathie hépatique féline.
Shunts porto-systémiques
Les shunts porto-systémiques chez le chat sont des anomalies vasculaires qui permettent au sang de contourner le foie sans être filtré. Ces shunts peuvent être congénitaux (dès la naissance) ou acquis à la suite d’une maladie hépatique chronique. Certaines races, comme les Persans, les Himalayens et les British Shorthairs, sont plus exposées aux shunts congénitaux.
Reconnaître les signes et les symptômes
Les symptômes de l’encéphalopathie hépatique féline varient d’une forme légère à sévère et s’aggravent souvent après les repas. Les signes cliniques les plus fréquents sont :
- Léthargie et ralentissement mental
- Démarche instable (ataxie)
- Tête pressée contre un mur chez le chat
- Désorientation et confusion (désorientation chat maladie foie)
- Comportement anormal chez le chat lié au foie
- Bavements excessifs
- Crises d’épilepsie chez le chat en cas de maladie hépatique grave
- Changement distinctif de la couleur de l’iris (dorée ou cuivrée)
Diagnostic et examens
Le diagnostic de l’encéphalopathie hépatique chez le chat repose sur une combinaison des méthodes suivantes :
- Examen sanguin de la fonction hépatique chez le chat
- Mesure du taux d’ammoniaque (ammoniaque maladie foie chat)
- Tests des acides biliaires
- Échographie abdominale
- Imagerie avancée (scanner ou IRM) si nécessaire
- Examens physique et neurologique approfondis
Prise en charge et options de traitement
Le traitement de l’encéphalopathie hépatique chez le chat nécessite généralement une approche multidisciplinaire :
Gestion médicale
- Administration de lactulose chez le chat pour l’encéphalopathie hépatique afin de réduire l’absorption d’ammoniaque
- Antibiotiques pour l’encéphalopathie hépatique féline afin de maîtriser les bactéries intestinales
- Médicaments spécifiques aux maladies hépatiques sous-jacentes
- Médication antiépileptique en cas de crises d’épilepsie liées à la maladie hépatique
Adaptation du régime alimentaire
Un régime protéiné adapté pour chat atteint de maladie du foie et contrôlé en protéines permet de réduire la production d’ammoniaque et favorise la détoxification du foie chez le chat. Votre vétérinaire recommandera une alimentation commerciale spécifique ou un régime sur prescription selon les besoins particuliers de votre chat.
Options chirurgicales
Chez les chats présentant un shunt porto-systémique congénital unique, une intervention chirurgicale sur le shunt chez le chat peut être réalisée. Le taux de succès est généralement bon dans ces cas, tandis que les chats atteints de multiples shunts acquis disposent de moins d’options chirurgicales.
Pronostic et évolution à long terme
Le pronostic de l’encéphalopathie hépatique chez le chat varie considérablement selon la cause sous-jacente et la rapidité d’intervention. Les chats chez qui une correction chirurgicale du shunt est possible obtiennent en général les meilleurs résultats, tandis que ceux atteints d’une maladie hépatique avancée nécessitent une prise en charge au long cours et ont un pronostic plus réservé.
Questions Fréquentes
Qu'est-ce que l'encéphalopathie hépatique chez le chat ?
L'encéphalopathie hépatique est une affection neurologique qui se manifeste lorsque le foie du chat n'arrive plus à filtrer correctement les toxines du sang, particulièrement l'ammoniaque. Cette accumulation de toxines affecte le système nerveux et le cerveau du chat.
Quelles sont les causes principales de l'encéphalopathie hépatique chez le chat ?
Les deux causes principales sont : les maladies du foie graves comme la lipidose hépatique ou l'hépatite chronique, et les shunts porto-systémiques qui sont des anomalies vasculaires permettant au sang de contourner le foie sans être filtré.
Quels sont les symptômes caractéristiques de cette maladie ?
Les symptômes incluent la léthargie, des difficultés à marcher, une désorientation, un comportement anormal, des bavements excessifs, une perte d'équilibre, et dans les cas graves, des crises d'épilepsie ou le coma. Ces symptômes s'aggravent souvent après les repas.
Comment est diagnostiquée l'encéphalopathie hépatique chez le chat ?
Le diagnostic repose sur un examen clinique approfondi, des analyses sanguines mesurant les niveaux d'ammoniaque et les enzymes hépatiques, des tests de fonctionnalité biliaire, et des imageries comme l'échographie abdominale ou l'IRM pour visualiser les anomalies du foie.
Quels traitements sont disponibles pour cette maladie ?
Les traitements incluent des médicaments comme le lactulose pour réduire l'absorption d'ammoniaque, des antibiotiques pour contrôler les bactéries intestinales, une alimentation spéciale à faible teneur en protéines, et éventuellement une intervention chirurgicale pour corriger un shunt porto-systémique chez les chats candidats.
Quel est le rôle du lactulose dans le traitement ?
Le lactulose réduit l'absorption d'ammoniaque dans les intestins en modifiant le pH intestinal et en favorisant l'élimination des toxines. C'est l'un des médicaments principaux utilisés pour diminuer les niveaux d'ammoniaque chez les chats atteints.
Une intervention chirurgicale peut-elle guérir cette maladie ?
Oui, chez les chats présentant un shunt porto-systémique unique et congénital, la correction chirurgicale offre souvent d'excellents résultats et peut potentiellement guérir la maladie. Cependant, les shunts acquis multiples offrent moins d'options chirurgicales.
Quel est le pronostic pour un chat atteint d'encéphalopathie hépatique ?
Le pronostic varie selon la cause sous-jacente. Les chats ayant subi une correction chirurgicale réussie d'un shunt congénital ont généralement un excellent pronostic. Ceux atteints d'une maladie hépatique chronique ont un pronostic plus réservé et nécessitent une prise en charge médicale continue.
Comment éviter ou prévenir cette maladie chez le chat ?
Bien qu'elle ne soit pas toujours préventible, une alimentation équilibrée, le maintien d'un poids sain, des visites vétérinaires régulières et la détection précoce des maladies du foie peuvent aider à prévenir l'encéphalopathie hépatique ou ralentir sa progression.
Quels chats sont plus à risque de développer cette maladie ?
Les chats obèses, les races prédisposées aux shunts comme les Persans, Himalayens et British Shorthairs, et les chats d'âge moyen sont plus susceptibles de développer une encéphalopathie hépatique. Les chats atteints de lipidose hépatique présentent également un risque accru.
