Les origines du pitbull
La naissance du pitbull terrier remonte au début du XIXe siècle au Royaume-Uni. Les éleveurs ont alors croisé l’Old English Bulldog avec différentes races de terriers dans le but de créer un chien réunissant la force et la ténacité du bulldog, ainsi que l’agilité et la détermination du terrier. Cette innovation de sélection était la réponse à un besoin spécifique de caractère initial du pitbull pour des usages bien définis dans les spectacles de l’époque.
Le terme « pitbull » désignait au départ des chiens créés expressément pour les chiens de combat, principalement utilisés dans le bull-baiting (combat contre un taureau) et le bear-baiting (combat contre un ours). Lorsque ces pratiques ont été interdites en 1835, le développement du pitbull a pris une nouvelle direction, menant à d’autres usages et ajustements dans l’élevage du pitbull.
Premier usage : sports sanglants et combats
À l’origine, les usages du pitbull au 19e siècle se concentrent principalement sur trois activités :
- Bull-baiting et bear-baiting
- Concours de ratting
- Combats de chiens
Le « pit » de pitbull vient des arènes — ou fosses (« pits ») — où ils étaient mis à l’épreuve pour attraper des rats (d’où le pitbull et ratting), preuve de leur rapidité et de leur vivacité d’esprit. Même si ces chiens étaient associés à des pratiques violentes, les éleveurs veillaient à sélectionner des sujets non agressifs envers les humains, afin de garantir leur sécurité lors des manipulations pendant les événements.
L’évolution vers le chien de travail
Avec l’interdiction des sports sanglants, le pitbull a rapidement trouvé une autre place dans la société, notamment en Amérique. Ses forces, sa loyauté et son intelligence l’ont rendu idéal pour diverses tâches comme :
- Chien de ferme et de ranch (pitbull chien de travail)
- Chien de conduite de troupeaux
- Chien de protection
- Compagnon polyvalent pour le travail quotidien
Le rôle du pitbull dans l’agriculture a ainsi pris une réelle importance. Il s’agissait d’un chien capable d’assurer la protection familiale, de participer aux travaux des champs et parfois même de servir de chasseur de nuisibles.
Le développement du pitbull moderne
À partir de 1889, John P. Colby joue un rôle décisif dans la transformation du pitbull en développant l’American Pit Bull Terrier. Son programme d’élevage contribue à standardiser les caractéristiques de la race : robustesse physique, capacité à s’intégrer au sein d’une famille et fiabilité en tant que compagnon fidèle. Cette étape a marqué un tournant, mettant en avant :
- Un fort sens du travail et de l’effort
- Un tempérament sociable avec l’homme
- Des aptitudes athlétiques remarquables
- Une grande intelligence et une excellente éducabilité
Ce travail d’éleveur a permis au pitbull de s’éloigner de sa réputation de chien agressif, pour devenir aujourd’hui un animal de compagnie parmi les plus appréciés par certains foyers.
De chien de combat à compagnon familial
Dès le début du XXe siècle, les pitbulls commencent à être reconnus comme de très bons chiens de famille. Leur pitbull et enfants a contribué à façonner une nouvelle image : loyal, protecteur, doux avec les plus jeunes et parfaitement adapté à la vie familiale. La transition du pitbull compagnon met en lumière la capacité d’adaptation de cette race, qui s’est affirmée comme un animal sociable et stable lorsqu’elle bénéficie d’un environnement favorable et d’une bonne éducation. Ce parcours illustre à la fois évolution du pitbull et pitbull mythes et réalités.
Questions Fréquentes
Quelle est l'origine du pitbull ?
Le pitbull provient de croisements entre bulldogs et terriers en Angleterre au XIXe siècle, conçu pour combiner force et agilité.
Pourquoi le pitbull a-t-il été créé à l'origine ?
Le pitbull a été initialement créé pour des spectacles sanglants comme le bull-baiting, le ratting et les combats de chiens.
Comment le rôle du pitbull a-t-il évolué au fil du temps ?
Après l’interdiction des sports sanglants, le pitbull est devenu chien de travail puis compagnon familial.
Le pitbull est-il reconnu comme une race officielle en France ?
Non, en France, le pitbull n'est pas reconnu comme race, mais comme un type canin soumis à une réglementation stricte.
Le pitbull a-t-il été élevé pour être agressif envers l'homme ?
Historiquement, les éleveurs sélectionnaient des pitbulls non agressifs envers les humains pour faciliter la manipulation lors de combats.
Quelle réputation le pitbull a-t-il ? Est-elle justifiée ?
Le pitbull souffre d'une image négative du fait de son passé, mais bien éduqué, il peut être loyal et affectueux.
Comment le pitbull est-il passé de chien de combat à chien de compagnie ?
Cela résulte d’une sélection axée sur la sociabilité et de la reconnaissance de ses qualités familiales.
Qui a joué un rôle clé dans le développement du pitbull moderne ?
John P. Colby a contribué à standardiser l’American Pit Bull Terrier aux États-Unis dès la fin du XIXe siècle.
Le pitbull est-il autorisé en France aujourd'hui ?
Depuis 1999, acquisition, vente et importation du pitbull sont interdites en France, sauf sous conditions très strictes.
Quelles autres utilisations a connu le pitbull après les combats ?
Il a été utilisé comme chien de ferme, chien de protection, chasseur de nuisibles et compagnon loyal.
