猫に白内障が発症すると、飼い主として非常に心配になるものです。目の水晶体に発生するこの白い混濁は、猫の視力や生活の質に影響を及ぼすことがあります。しかし、この症状について正しく理解することが、適切なケアと管理への第一歩となります。
この記事では、猫の白内障に関して知っておくべき情報を網羅的にご紹介します。初期症状の見分け方から治療方法に至るまで、愛猫の目の健康維持に役立つ知識をお伝えします。
猫の白内障とは？
猫の白内障とは、本来透明であるはずの水晶体が白く濁ったり、不透明になった状態を指します。この混濁により、網膜への光の到達が妨げられ、放置すると視覚障害や失明に至ることもあります。犬ほど発症するケースは多くありませんが、猫に発症する場合は特に注意深い観察と管理が必要です。
主な原因とリスク要因
猫の白内障の発症には、いくつかの要因が関わっています：
- 慢性的な眼の炎症（ぶどう膜炎）
- 遺伝的な素因
- 目の外傷
- 加齢に伴う変化
- 代謝性疾患
- 感染症
特定の猫種、例えばペルシャ、バーマン、ヒマラヤンなどは遺伝的に白内障を発症しやすい傾向があります。
症状の見分け方
白内障は早期発見がとても重要です。次のような症状に注意しましょう：
- 片目もしくは両目が白っぽく、または青白く濁って見える
- 行動や歩き方が変わる
- 見慣れた場所での移動をためらう
- ジャンプや高い場所への上り下りを嫌がる
- 物にぶつかることが増える
- 性格が変わったり、不安が増す
診断と専門的な評価
愛猫に白内障の疑いがある場合は、必ず動物病院で診察を受けましょう。獣医師は以下の検査を行います：
- 詳細な眼科検査
- 視力検査
- 場合によっては超音波検査
- 基礎疾患の有無を確認するための血液検査
治療法と管理
猫の白内障の主な治療法は外科的摘出ですが、すべての猫が手術適応になるわけではありません。以下のような管理や治療が行われます：
- 外科手術（超音波乳化吸引術）
- 抗炎症薬の使用
- 基礎疾患の管理
- 室内環境の安全対策
- 定期的な健康診断・経過観察
白内障の猫と暮らすために
手術を受けた場合も、そうでない場合も、次の工夫で愛猫をサポートできます：
- 家具の配置をできるだけ変えない
- 暗い場所にはナイトライトを設置する
- ごはんやトイレは猫がすぐに行ける場所へ
- 飼い主が近づくときは声をかける
- 段差や障害物のない安全なスペースを用意する
頻繁に寄せられるご質問
猫に白内障ができた時のよくある症状は？
目が白く、または青白く濁って見えること、慣れた場所の移動が困難になること、物にぶつかること、ジャンプや移動時のためらい行動、性格や行動の変化などがよく見られます。
猫の白内障の原因と発症しやすい猫種は？
ぶどう膜炎（眼の炎症）、遺伝、外傷、加齢などが主な原因です。ペルシャ、バーマン、ヒマラヤン、シャムなど特定の猫種が発症しやすい傾向にあります。
白内障と加齢による変化はどう違い、獣医はどう診断しますか？
獣医師は特殊な機器を使い、眼球内部を詳しく検査します。また、超音波検査などの追加検査も行われます。加齢による水晶体硬化と異なり、白内障は網膜への光を遮ってしまうため、専門的な診断が重要です。
猫の白内障は治療できる？手術の内容は？
白内障自体を元に戻すことはできませんが、外科手術（超音波乳化吸引術）による水晶体の摘出が可能です。場合によっては人工レンズを入れることもあります。ただし、すべての猫が手術適応となるわけではありません。
白内障による視力低下に、家庭でできるサポート方法は？
家具の配置を一定にし、ナイトライトやわかりやすい場所にごはんやトイレを置くなど、安心できる環境を整えましょう。声かけなど音によるサポートも有効です。
猫の白内障は心配な症状ですが、適切なケアや環境づくりによって多くの猫が変化に順応できます。定期的な獣医師の診察や早期対応が、愛猫の生活の質維持と合併症予防につながります。
