古代ケルトの人々は猫について複雑でしばしば矛盾した見方を抱いており、これらの謎めいた生き物を神話や民間伝承、日常生活に織り込んでいました。魂を奪う超自然的存在と考えられることもあれば、穀物を守る実用的なネズミ捕りとして重宝されたこともあり、猫はケルト社会で敬意と畏怖、実用性が同居する独特の位置を占めていました。
ケルト人が猫をどう見ていたかを理解することは、彼らの文化的信念や慣習を知るうえで興味深い洞察を与えます。これらは現代のスコットランドやアイルランドなどのケルト地域における猫に対する見方にも影響を与え続けている豊かな神秘性の織り成すタペストリーを明らかにします。
The Legendary Cat Scth: Celtic Feline Mythology
ケルトの猫神話の中心には強力な存在、Cat Sìth（キャット・シース）があります。これは胸に白い斑点のある巨大な黒猫として語られ、犬ほどの大きさがあると伝えられました。目が光り、猫と人間の姿を九度変えることができるとも言われています。
ケルト人はキャット・シースが現世と異界（Otherworld）の架け橋をなす存在であり、両方の領域を自由に行き来できると信じていました。このため、キャット・シースはコミュニティの中で畏敬と恐れの対象となっていました。
Cats as Soul-Stealers and Death Omens
ケルト文化で猫について最も広く信じられていたことの一つは、死者から魂を奪う能力があるという考えです。これに対処するため、猫を死体からそらすための工夫を施した複雑な葬儀習慣が存在しました。音楽や遊びで注意を引いたり、マタタビ（キャットニップ）を戦略的に置いたりすることが行われました。
家族は遺体の近くで火を焚くことを避けたとされます。火の暖かさが魂を奪う猫を引き寄せると信じられていたからです。これらの習慣は、猫の超自然的な力や生と死の境を守る存在としての役割に対するケルト人の強い信念を反映しています。
Magical Properties and Ritual Significance
ケルト人は猫に対して儀礼や占いにおける重要な魔力を帰していました。論争の的になった儀式の一つにタハイルム（Taghairm）がありますが、これはまれに行われた儀式で、超自然的な力を呼び寄せ予言を得るために猫を苦しめることを含んでいたと伝えられます。
より穏当な慣習としては、サウィン（現在のハロウィンに相当する行事）の際に猫にミルクを供え、祝福を得て呪いを避けるというものがありました。ケルトのドルイドや呪術師たちは猫の行動を異界からのメッセージとして解釈し、占いの一部として猫にまつわる前兆を取り入れることがよくありました。
Practical Roles and Cultural Impact
超自然的な結びつきがある一方で、猫はケルト社会において実用的な役割も果たしていました。猫は狩猟能力や食品貯蔵を齧歯類から守る点で重宝されました。中には猫を氏族のトーテム動物として採用し、戦旗に描いて勇猛さや超自然的な加護を象徴する例もありました。
考古学的証拠としては、アイルランドのフォー・ノックス通路墳墓（Four Knocks Passage tomb）のような古代の埋葬地で猫の遺骸が発見されており、前ケルト時代や初期ケルト社会において猫が儀礼的な重要性を持っていたことを示唆しています。
Frequently Asked Questions
How did the Celts view cats in their mythology and folklore?
ケルト人は猫を、現世と異界を仲介する超自然的な力を持つ複雑な存在と見なしていました。猫は魂を奪う存在として恐れられる一方で、神聖なつながりを持つ魔法的な生き物として敬われてもいました。
What was the significance of the Cat Scth in Celtic culture and beliefs?
キャット・シースは妖精の精霊や魔女が変身した存在と考えられた伝説的な超自然の猫です。魂を奪う力や願いを叶える力があると信じられ、扱い方によって家庭に祝福や呪いをもたらすとされました。
Why were cats involved in Celtic rituals and what magical powers were they believed to have?
猫は占いや魔術的な力を持つと考えられていました。予言や保護、霊界との交信のための儀式に組み込まれ、時には呪術や治療のために猫の身体の一部が用いられることもありました。
How did Celtic superstitions link cats to death and the Otherworld?
ケルト人は猫が現世と異界を行き来できると信じ、魂の導き手（サイコポンプ）としての役割を自然に果たす存在と見なしていました。これにより、死者を猫から守る習慣や、猫の行動を死の前兆として解釈する様々な迷信が生まれました。
What practical roles and symbolic meanings did cats hold in daily life for the Celts?
猫は狩猟者としての実用的役割と、氏族のトーテムや魔法的な守護者としての象徴的役割の両方を担っていました。日常生活に密着しながらも、超自然と結びついた神秘的な存在としての地位を保っていました。
今日でも、これら古代ケルトの猫に関する信念は、スコットランドやアイルランドなどのケルト地域における民間伝承や文化的慣習に影響を与え続けており、猫にまつわる興味深い神話や伝説の持続的な影響を示しています。
