犬の下痢を理解する：症状と最初にやるべきこと
犬の下痢は飼い主さんにとってよくある心配事で、通常よりも回数が増える、あるいは大量の軟便・水様便が出る状態を指します。重要なのは、下痢そのものは病名ではなく、さまざまな基礎疾患や体調変化を示す「症状」であるという点です。愛犬が下痢をしている場合、まずは状態をよく観察しましょう。下痢はあくまで症状であるため、適切な治療を選ぶには原因の特定が最優先になります。正確な診断と効果的な管理計画のために、獣医師への相談が重要です。
犬の下痢の分類：タイプ別の特徴
獣医師は犬の下痢を主に4つのタイプに分類します。それぞれ特徴や原因が異なります。
- 浸透圧性下痢：腸管（消化管）内に過剰な水分が引き込まれて起こり、便が水っぽくなります。高脂肪の食事や乳糖不耐症などが原因になることがあります。このタイプは、絶食（獣医師の指示の範囲で）によって症状が改善することが多いとされています。
- 分泌性下痢：消化管内の分泌が過剰になることで起こり、細菌毒素やウイルスが引き金となることがあります。大量の水様便が特徴です。浸透圧性下痢とは異なり、絶食しても改善しにくい傾向があります。
- 滲出性下痢：潰瘍性大腸炎や特定の自己免疫性疾患などで消化管粘膜が傷つくことで起こります。便に粘液や血液が混じることが特徴です。
- 腸管通過時間の短縮（蠕動亢進）による下痢：大腸が通常より強く収縮して内容物が急速に移動し、十分に水分が吸収されないまま水様便になります。
動物病院を受診すべきタイミング：緊急性の見極め
単発の下痢でも、愛犬が元気で食欲もあり、全体的に健康そうであれば過度に心配しないケースもあります。しかし、下痢が24〜48時間以上続く場合や、数日にわたり断続的に繰り返す場合は、獣医師による評価を受けることが勧められます。さらに、元気がない、食欲低下、発熱、腹痛、嘔吐、お腹の張り（膨満）などが見られる場合は緊急受診が必要です。子犬、高齢犬、持病がある犬は悪化しやすいため早めの受診が重要です。また、毒物や異物を飲み込んだ疑いがある場合も、速やかに動物病院へ連絡してください。
犬の下痢の主な原因：食事から病気まで
犬の下痢は、ちょっとした食べ過ぎや拾い食いから、重い病気まで、さまざまな要因で起こります。代表的な原因は次のとおりです。
- 食事の不適切摂取（拾い食い・盗み食い）：合わない食べ物やゴミなどを食べて胃腸が荒れることがあります。
- 中毒物質の摂取：チョコレートや一部の精油（エッセンシャルオイル）などは消化器症状を引き起こすことがあります。
- 異物の誤飲：石や靴下などを飲み込み、腸閉塞などを起こして下痢につながることがあります。
- 急なフード変更：突然フードを切り替えると消化器が追いつかず下痢を起こすことがあります。
- 消化管内寄生虫：ジアルジアや鉤虫（こうちゅう）などが下痢の原因になります。
- 感染症：パルボウイルスなどを含む細菌・ウイルス感染で下痢が起こることがあります。
- アレルギー：食物アレルギーにより消化器症状が出ることがあります。
- 腫瘍や炎症：消化管に関わる病気が下痢の原因となる場合があります。
- 薬剤の影響や臓器機能低下：特定の薬の副作用、腎臓や肝臓の病気などで下痢が起こることがあります。
- ストレス：環境変化などのストレスが消化器の不調を引き起こすことがあります。
検査（診断）の進め方：獣医師が原因を特定する方法
下痢の原因を特定するために、獣医師は状況に応じて次のような検査・評価を行います。
- 問診と身体検査：詳しい経過（いつから、回数、便の状態、食事内容、誤飲の可能性など）と全身の診察で、引き金となる要因や全身状態を評価します。
- 血液検査と便検査：感染、寄生虫、臓器機能の異常などの手がかりを得ます。
- パルボ検査とレントゲン：パルボウイルス感染の除外や、異物による閉塞が疑われる場合の確認に用います。
- 生検（バイオプシー）や除去食試験：必要に応じて、基礎疾患の確定や食物アレルギーの評価に役立ちます。
治療の選択肢：原因に合わせたケア
犬の下痢の治療は原因に合わせて行います。主な選択肢は以下のとおりです。
- 食事管理：拾い食いなどが疑われる場合、状況によっては一時的な食事制限（獣医師の指示のもと）が有効なことがあります。
- 輸液と投薬：脱水を補うための輸液を行い、感染症や寄生虫が原因なら抗菌薬や駆虫薬が処方されることがあります。
- 食事療法・特殊治療：食物反応が疑われる場合は適切な食事（療法食など）を提案します。パルボウイルスには単クローン抗体治療が利用できる場合もあります。
犬の下痢のケアと回復のポイント
下痢からの回復には、丁寧な体調管理と食事の工夫が役立ちます。消化にやさしい食事として、白米と茹でた鶏肉などの「消化に良い食事（ブレンド食）」が胃腸を落ち着かせることがあります。十分な休息とストレスの軽減も回復に重要です。場合によっては、腸内環境の回復を目的にプロバイオティクスが推奨されることもあります。
予防策：下痢のリスクを減らす
予防を意識することで下痢のリスクは大きく下げられます。ワクチンを適切に接種する、新しいフードは徐々に切り替える、通年で寄生虫予防を行うことが基本です。ゴミ箱をしっかり密閉し、屋外での不衛生な水たまりや公共の水場から飲ませないようにすることで、有害物質の摂取を防げます。また、ストレスを減らし、人の食べ物（テーブル scraps）を与えないことも消化器の健康維持に役立ちます。
よくある質問（FAQ）：飼い主さんの不安に回答
「下痢をしているけれど、元気そう。様子見で大丈夫？」と悩む飼い主さんは多いものです。単発の下痢で他に異常がなければ緊急性が低い場合もありますが、症状が続く、繰り返す、または他の体調不良のサインがあるときは動物病院を受診しましょう。迷ったときは、早めに獣医師へ相談するのが安心です。
まとめると、犬の下痢は原因やタイプを理解し、適切な検査と治療につなげることで、多くのケースで良好に管理できます。日頃の予防と、必要なタイミングでの受診が、愛犬の健康と生活の質を守る鍵になります。
