ノミ・マダニのリスクとは
ノミやマダニは、犬にとって「かゆいだけの厄介者」ではありません。これらは宿主の体表に寄生して吸血する外部寄生虫で、犬だけでなく人にもさまざまな健康被害をもたらす可能性があります。ノミ・マダニ予防の重要性は非常に高く、強いアレルギー反応や皮膚炎、感染症の原因になるほか、ペットや人に有害な感染症を媒介することもあります。
ノミ・マダニが及ぼす健康への影響
ノミやマダニに刺されると、かゆみや不快感だけでなく、深刻な健康問題につながることがあります。ノミの唾液は犬にアレルギー反応を起こし、皮膚炎、貧血、二次感染の原因になり得ます。一方、マダニは感染症や膿瘍（うみがたまる状態）、麻痺を引き起こし、重症例では死に至ることもあります。さらに、これらの寄生虫はライム病、アナプラズマ症、バルトネラ症、ロッキー山紅斑熱、条虫（サナダムシ）、バベシア症などの病気を媒介します。中には人へ感染する可能性のあるものもあり、ノミ・マダニを寄せ付けないことが極めて重要です。
生涯にわたる予防：いつから始めるべき？
ノミ・マダニ対策は生涯続く取り組みで、生後8週齢ごろから開始するのが目安です。ノミやマダニは生命力が強く、さまざまな地域で生息できるため、年間を通した予防が欠かせません。継続的な予防は犬の健康を守るだけでなく、人への病気の感染リスクを下げることにもつながります。
適切なノミ・マダニ予防薬（予防法）の選び方
ノミ・マダニ対策には、殺虫成分や忌避成分、成長阻害剤など、さまざまな製品があります。特定の寄生虫に特化したものもあれば、フィラリアやダニ（疥癬など）も含め複数の害虫から守る配合タイプもあります。愛犬に合う薬を選ぶには、犬種、体重、健康状態などを踏まえて判断する必要があるため、獣医師に相談することが大切です。
投与（使用）方法
ノミ・マダニ予防薬には、経口（飲み薬）タイプとスポットオンなどの外用（滴下）タイプがあります。経口タイプ（チュアブル錠など）は与えやすく便利ですが、確実に全量を飲み込んだかの確認が必要です。外用タイプは皮膚に直接滴下するため、食べムラがある犬にも使いやすい一方、頻繁に泳ぐ犬や定期的なシャンプーが必要な犬では、製品によって相性が出る場合があります。
地域による違い（地理的要因）
ノミ・マダニの予防薬選びは、地域要因の影響も受けます。地域によって寄生虫の種類や多さが異なるため、動物病院での相談や、Companion Animal Parasite Council（CAPC）などの情報を参考に、地域のリスクに合った製品を選ぶと効果的です。
ノミ・マダニにさらされやすくなる要因
犬がノミ・マダニに寄生されるリスクは、生活環境や屋外に出る頻度、犬種の特性など、複数の要因で高まります。屋外での活動が多い犬や、草むら・林などに入る機会がある犬は特に注意が必要です。
生活スタイルと活動量
日々の行動は、ノミ・マダニへの曝露に大きく影響します。作業犬、牧羊犬、狩猟犬など屋外で過ごす時間が長い犬は、主に室内で生活する犬より寄生のリスクが高くなります。
健康状態の考慮
健康上の既往歴も、予防薬を選ぶうえで重要な要素です。持病がある犬や、薬の代謝に影響するMDR-1遺伝子変異がある犬では、副作用を避けるために治療選択を慎重に行う必要があります。
市販薬と処方薬の違い
ノミ・マダニ予防薬は、市販（OTC）製品と処方薬の両方があります。市販品は入手しやすい一方、一般的に処方薬のほうが効果と安全性の面で優れることが多いとされています。適切な選択のために、獣医師の指導を受けることが重要です。
代表的なノミ・マダニ対策製品
ノミ・マダニ予防には、よく知られた製品がいくつかあります。たとえば、Advantage® IIは月1回の外用薬でノミには有効ですが、マダニには効果がありません。Bravecto®はチュアブル錠または外用液でノミとマダニの両方に対応しますが、けいれん発作の既往がある犬では注意が必要とされています。
ノミのいない家を保つには
家庭内でノミ・マダニを増やさないためには、こまめな清掃と予防的な対策が欠かせません。掃除機がけ、ペット用寝具の洗濯、ノミ駆除スプレーの活用などが、寄生虫の除去に役立ちます。また、日常的なグルーミングと体表チェックは、早期発見と侵入予防にとても効果的です。
定期的なグルーミングとチェック
グルーミングは、ノミのいない環境づくりに重要な役割を果たします。定期的なシャンプーやノミ取りコームの使用により、ノミやマダニを早期に見つけて取り除き、繁殖を防ぐことができます。
庭づくり（外構）で予防する
庭の環境整備も、ノミ・マダニの生息場所を減らすのに役立ちます。庭を清潔に保ち、落ち葉や不要な物を片付けることで、寄生虫が隠れる場所を減らし、ペットにとってより安全な屋外環境を作れます。
まとめ：総合的なノミ・マダニ対策を
ノミ・マダニ予防は、犬の健康と生活の質を守るために欠かせません。寄生虫がもたらすリスクを理解し、適切な予防策を選び、家庭環境を清潔に保つことで、寄生やそれに伴う健康問題のリスクを大幅に減らせます。獣医師に相談しながら、愛犬の体質や暮らし方に合わせた、積極的で確かな対策を進めましょう。
