はじめに：猫のゴロゴロ音という謎
猫のゴロゴロという音は、多くの飼い主さんにとっておなじみの“BGM”であり、たいていは「猫が幸せだから」と解釈されます。けれど、このやさしい低い響きは、単なる満足の表現にとどまらない、はるかに複雑な現象です。ゴロゴロ音は猫の世界で多面的なコミュニケーション手段として機能し、「うれしい＝ゴロゴロ」という一般的な思い込みを揺さぶります。猫はポジティブな感情だけでなくネガティブな感情のときにもゴロゴロ鳴らすことがあり、この不思議な音の“本当の意味”を深掘りする余地があるのです。
ゴロゴロ音が生まれる仕組み
猫のゴロゴロ音は、実に興味深い生理学的プロセスで生み出されます。口を閉じたまま起こる随意的な発声で、空気が声門（喉頭の一部）を通過する際、声門が20〜40ミリ秒の周期で素早く開閉します。この動きによって声帯が離れ、私たちがゴロゴロとして認識する連続的な振動が生じます。さらに横隔膜も重要な役割を担い、吸気と呼気の両方でゴロゴロを維持できるよう助けます。息を吸うときと吐くときの間に、ごく短い間が入る程度です。
ゴロゴロ音が示す感情の幅
満足・喜び
猫はリラックスして幸せなときにゴロゴロ鳴らす姿がよく見られます。ふみふみしているとき、日なたぼっこ中、膝の上でくつろいでいるときなどが典型例です。こうした場面では、表情やボディランゲージもゆったりとしており、満足感や喜びを示すポジティブな状態が反映されています。
不安・自己鎮静
興味深いことに、猫は不安やストレスがあるときにもゴロゴロ鳴らします。たとえば動物病院の受診など、緊張する状況でのゴロゴロは、気持ちを落ち着かせる“自己鎮静”として働いている可能性があります。その場をやり過ごし、安心感や落ち着きを取り戻すための行動と考えられています。
あいさつの儀式
ゴロゴロは、猫が人やほかの猫、さらには子猫に対して行う社会的なツールにもなります。短いゴロゴロ音が友好的なやり取りに添えられ、“ようこそ”“こんにちは”の合図として機能します。特に母猫は、子猫に「安全だよ」「授乳の時間だよ」と伝えるためにゴロゴロを使います。子猫は視覚や聴覚が十分に発達する前からこの音を頼りにできるのです。
注目を引きたい（甘え・要求）
猫は人にかまってほしいときにもよくゴロゴロ鳴らします。なでてほしい、首のあたりをかいてほしいなど、ふれあいを求める場面で見られ、飼い主さんとの交流や愛情を望んでいるサインです。こうしたときのゴロゴロは、「もっと相手をして」という猫なりの表現と言えます。
病気・不快感
体調が悪いときや痛みがあるときにゴロゴロ鳴らすという、一見矛盾した行動も猫では起こります。この場合、ゴロゴロは自分を落ち着かせる行動であったり、飼い主さんにケアを求める“助けて”の合図であったりする可能性があります。最期の時期にもゴロゴロが聞かれることがあるのは、この音が猫にとって慰めになっていることを示唆します。
ゴロゴロの始まり：子猫期
子猫は生後2日ほどの早い段階からゴロゴロし始め、主に授乳中に見られます。この早期のゴロゴロは成長後も続くパターンを作り、同腹のきょうだいへのあいさつや、ごはんの要求など、似た目的で使われます。子猫期から成猫までゴロゴロが途切れずに続くことは、猫のコミュニケーションにおける重要性を物語っています。
ゴロゴロを読み解く：状況とボディランゲージ
猫のゴロゴロを正しく理解するには、状況の手がかりとボディランゲージへの注意が欠かせません。たとえば、しっぽを高く立てて近づきながらゴロゴロしているなら、あいさつの可能性が高いでしょう。一方で、体を低くして耳がやや後ろに引けているなら、不快感や緊張を示していることがあります。こうした微妙な違いをつかむことで、飼い主さんは猫の感情状態をより適切に読み取れるようになります。
猫のゴロゴロに関するよくある疑問
なでているときにゴロゴロする
なでられている最中のゴロゴロは、一般的に「気持ちいい」「続けてほしい」というサインです。飼い主さんにとってはポジティブなフィードバックであり、猫がそのふれあいに満足していることを示します。
ゴロゴロとふみふみ
ゴロゴロとふみふみのつながりは、子猫期の授乳体験に由来します。ふみふみは授乳に関連する行動で、成猫でもゴロゴロとセットで見られることが多く、快適さや情緒的な安心感を反映します。
ゴロゴロ＝幸せの証拠？
ゴロゴロが幸せと結び付けられやすいのは事実ですが、より広い文脈で判断することが大切です。ゴロゴロはさまざまな感情状態を示し得るため、状況や他のサインを踏まえることが、正確な解釈につながります。
まとめ：ゴロゴロという“ことば”
猫のゴロゴロ音が持つ多様な意味は、これが複雑なコミュニケーションであることを示しています。猫がどんな状況でゴロゴロするのかを理解するほど、私たちは猫の感情やニーズをより深く把握できます。満足、緊張、注目の要求など、どの意味であっても、ゴロゴロは猫の暮らしに欠かせない魅力的な要素であり続けます。
