耳ダニの理解：犬にとっての問題点
耳ダニは学名で _Otodectes cynotis_ と呼ばれ、特に屋外にいる犬や子犬を飼う飼い主にとってよく見られる問題です。これらの極小の寄生虫は犬の耳道に棲みつき、大きな不快感を引き起こします。猫で多く見られるものの、犬でも無視できない問題です。耳ダニの存在は激しいかゆみや痛み、耳からの異常な分泌物を伴うことがあり、放置すると二次感染や聴力障害につながる可能性があります。早期に症状を見つけ、獣医師の診察を受けることが合併症を防ぐために重要です。
感染経路と伝播：耳ダニはどう広がるか
耳ダニは非常に感染力が強く、主に感染した動物との密接な接触を通じて広がります。多頭飼育の家庭では特にリスクが高く、ダニは簡単に動物間で移動します。また、寝具やおもちゃなどの汚染された環境から感染することもあります。ノミ・ダニ・フィラリアの予防を定期的に行っていない犬ほど寄生されやすいため、予防ケアの習慣を維持することが感染リスクを減らす上で重要です。
耳ダニの診断：獣医師のアプローチ
耳ダニの診断は獣医師による丁寧な診察で行われます。獣医師はオトスコープを用いて耳道の中を観察し、異常な分泌物や炎症の有無を確認します。また、普段の予防薬の使用状況や症状の発症時期、同居の他のペットの有無についても確認します。耳ダニが疑われる場合は耳鏡検査だけでなく耳部の細胞診（耳のデブリを少量採取して顕微鏡で調べる検査）を実施し、ダニや卵の存在を確認します。
耳ダニの治療：効果的な対策
耳ダニの治療は、まず耳内のデブリを丁寧に洗浄して取り除くことから始まります。これは薬剤の効果を高めるために重要です。局所用あるいは経口の薬剤（ノミ・ダニ・フィラリア用の予防薬を含む）が耳ダニ駆除に用いられることが多く、たとえその薬剤が耳ダニ専用の表示でなくとも効果がある場合があります。二次的な細菌や酵母（イースト）感染が認められる場合は、追加で外用軟膏などが処方されることがあります。クリーニングや感染治療に用いられる製品としては、Epi-Otic Advanced や TrizULTRA+ Keto Flush などが挙げられます。重度の炎症や著しい不快感がある場合は、プレドニゾロンなどのステロイドが炎症と痛みを抑えるために使用されることもあります。
回復とフォローアップ：完全駆除を確実にするために
耳ダニからの回復状況をモニタリングすることは、完全駆除を確認するうえで重要です。治療後に獣医師の再診を受け、ダニが完全にいなくなったことを確認することが推奨されます。症状が持続する場合や耳の細胞診でダニや感染が示された場合は、追加治療が必要となることがあります。二次感染への対応も回復を複雑にする可能性があるため、一次治療と同時に適切に管理することが重要です。
予防対策：耳ダニを寄せ付けないために
耳ダニの予防には、定期的なノミ・ダニ・フィラリア予防を継続することが有効です。これらの対策は耳ダニの伝播リスクを大幅に低減します。加えて、定期的な耳の清掃でデブリを取り除くことにより、感染リスクを下げることができます。耳を清潔に保ち、予防薬を適切に使用することで、飼い主は耳ダニの発生リスクを効果的に減らすことができます。
よくある疑問と注意点
耳ダニは感染動物がいた場所、特に寝床などの環境に一時的に存在することがありますが、宿主外で長く生き残ることは少ないです。寝具やおもちゃの適切な洗浄・消毒で速やかに除去できます。人間が犬の耳ダニに感染する可能性は低いとされていますが、ダニによる刺咬でかゆみや皮膚炎が起きることはあり得ます。いずれにしても、効果的な治療と回復のためには獣医師の介入が不可欠であり、処方薬によりダニおよび二次感染を完全に駆除する必要があります。
まとめとして、耳ダニは屋外に出る機会のある犬に多く見られる一般的な問題であり、放置すると重大な不快感や健康被害を引き起こす可能性があります。早期の診断と獣医師による治療が症状の緩和と合併症の予防に重要です。定期的な耳の清掃や予防措置が、耳ダニ発生のリスクを低減するための基本的な対策となります。
