犬の寄生虫について：概説
寄生虫、特に腸内寄生虫は犬の飼い主にとってよくある懸念事項です。これらの寄生虫は犬の消化管（GIT）に寄生し、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。一部の寄生虫は人にも感染する（人獣共通感染症）ため、ペットと飼い主双方の健康を守るためにその発生状況や影響を理解することが重要です。
主な寄生虫の種類と特徴
回虫（Roundworm）
回虫（アスカリス）は、特に子犬でよく見られる腸内寄生虫の一つです。妊娠中の母犬から胎盤を介して、または授乳を通じて子犬に感染することがあります。外見は太く長く、スパゲッティのように見えることが多く、腹部が膨らんだように見える（腹部膨満）、体重減少、下痢などの症状を引き起こします。
鉤虫（Hookworms）
鉤虫は腸の粘膜に鋭い器官で固着して血液を摂取するため、貧血、衰弱、血性下痢を引き起こします。回虫より小型で、汚染された土壌にいる幼虫が皮膚や足の肉球から侵入することで感染することが多いです。
条虫（Tapeworms）
条虫はライフサイクルにおいてノミやげっ歯類などの中間宿主を必要とします。犬はノミや感染した小動物を誤食することで感染します。犬に最も多い条虫、*Dipylidium caninum*は、犬の肛門付近で米粒のような断片が見られることがあります。
鞭虫（Whipworms）
鞭虫は結腸（大腸）に寄生して炎症を引き起こします。長さは1〜2インチ（約2.5〜5cm）ほどの小さな寄生虫で、慢性的な水様の下痢や血便、体重減少をもたらすことがあります。鞭虫の卵は非常に耐久性が高く、環境中で何年も生存するため、継続的な予防対策が必要です。
ジアルジア（Giardia）
ジアルジアは原虫の一種で、犬の間で広く見られます。無症状のことも多い一方で下痢を引き起こす場合があり、人にも感染する可能性があります。汚染された土壌や糞便を介して感染することが一般的です。
フィラリア（Heartworm）
他の寄生虫とは異なり、フィラリアは蚊を媒介として心臓や肺の血管系に寄生します。成長すると1フィート（30cm）を超えることもあり、心臓や肺に多数寄生すると重篤な疾患を引き起こします。診断には血液検査、X線、超音波検査が用いられます。
感染経路：犬が寄生虫をどうやって獲得するか
胎内感染と授乳感染
子犬は回虫などの一部の寄生虫に対して胎盤感染により出生前に感染することがあります。また、母乳を介して幼虫を摂取することで感染すること（授乳感染）もあり、これは鉤虫でよくみられる経路です。
環境への暴露
犬は環境から寄生虫に感染することが多くあります。鉤虫の幼虫が汚染された土壌から皮膚を貫通して侵入する経皮感染や、糞便を介して卵や幼虫を経口摂取する糞口経路が代表的です。
食事由来の感染
感染した小動物やノミを捕食・誤食することで条虫に感染します。野生の獲物やノミを食べさせないようにすることが、このタイプの感染予防に重要です。
媒介による感染
フィラリアは主に蚊によって媒介されます。蚊が感染者の血を吸うことで幼虫を取り込み、別の犬に伝播します。
寄生虫感染の見分け方：症状と兆候
犬の寄生虫感染はさまざまな症状で現れることがありますが、無症状の場合もあります。一般的な兆候には下痢、体重減少、筋肉量の減少、便中の血、衰弱、嘔吐、食欲の変化、倦怠感、肛門の炎症などがあります。腹部の膨満、咳、貧血などの身体的所見も寄生虫感染を示すことがあるため、これらを見つけたら速やかに獣医に相談してください。
獣医師に相談すべきタイミング
犬に何らかの症状や寄生虫の目視できる痕跡があれば、すぐに獣医師の診察を受けることが重要です。早期の診断と治療は重篤な合併症を防ぐために不可欠です。正確な診断と治療計画のために、新鮮な糞便検体を持参することが推奨されます。
寄生虫の診断方法
獣医師は寄生虫の特定にさまざまな診断手法を用います。腸内寄生虫の検出には糞便検査が一般的に行われ、フィラリアの診断には血液検査、X線、超音波検査が用いられます。
効果的な寄生虫治療法
犬の寄生虫治療は通常、駆虫薬の投与によって行われます。駆虫薬は市販されているものや処方薬があり、効果的な治療のためには獣医師の指導に従うことが重要です。定期的な健康診断により早期発見が可能になり、愛犬の健康維持につながります。
愛犬を守るための予防策
予防薬の使用
日常的な予防薬の投与は、フィラリアやその他の腸内寄生虫から犬を守る上で不可欠です。フィラリア予防薬は経口薬や注射によるものが一般的です。
衛生管理
ドッグランやペットホテルを利用した後は特に、清潔を保つことが寄生虫感染の防止に役立ちます。犬の足や被毛を洗う、必要に応じて入浴させるなどの基本的な衛生習慣を心がけてください。
駆虫プロトコル
妊娠中の母犬への適切な駆虫や予防措置を実施することで、胎盤経由の感染を防ぐことができます。定期的な駆虫スケジュールを守ることが犬を寄生虫から守るうえで非常に重要です。
結論：犬の健康を守るために
まとめると、寄生虫の種類や感染経路、症状を理解することが犬の寄生虫感染の管理と予防において重要です。定期的な獣医師の診察と適切な予防・治療を組み合わせることで、愛犬の健康と福祉を守ることができます。情報に基づいた予防と早期対応で、寄生虫による悪影響から犬を守りましょう。
