犬の咳を理解する：概要
犬の咳は飼い主にとって悩ましい症状であり、さまざまな基礎疾患を示すことがあります。犬の咳が複雑なのは、その原因が軽度の刺激から重篤な病態まで幅広いことにあります。咳が単なる一過性のものか、それとも重大な問題の兆候であるかを見極めることは、愛犬の健康を守る上で重要です。原因や咳の意味を理解することで、飼い主は適切なタイミングで獣医診療を受けさせ、合併症を防ぎ回復を促すことができます。
感染症：よくある原因
ウイルス性および細菌性感染症
感染症は犬の咳の一般的な原因であり、ウイルスや細菌が関与することが多いです。ケンネルコフ（犬伝染性気管気管炎）は特に感染力が強く、犬の集まる環境（ホテルやシェルターなど）で広がりやすい代表的な疾患です。ウイルスと細菌の混合感染で持続的な咳がみられることがあります。同様に、犬インフルエンザは増加傾向にあり、咳、発熱、鼻汁などの症状を呈します。多くは数週間で回復しますが、重症化すると肺炎に進行し、入院や抗生物質治療が必要になる場合があります。
寄生虫性の感染症
寄生虫感染はウイルスや細菌ほど一般的ではありませんが、犬の咳の原因になり得ます。たとえば肺虫は肺動脈や右心室に寄生して著しい呼吸困難を引き起こすことがあります。犬回虫ほど頻度は高くないものの、呼吸器の健康に対して深刻な脅威となるため、予防と早期治療が重要です。
環境・生活習慣に関連する要因
アレルギーや刺激物
環境アレルゲンや家庭内の刺激物は、特に既往のある犬で咳を誘発することがあります。アレルギーは環境中の物質に対する免疫の過敏反応で、気道や肺の炎症を悪化させて咳を引き起こします。また、スプレー類や空気中の刺激物が、感受性の高い犬に咳を誘発することがあるため、飼育環境を清潔で安全に保つことが重要です。
異物吸引とフォックステール（いが）
フォックステールなどの小さな物体を吸引すると、体が異物を排除しようとして咳が起こります。こうした場合は獣医の介入が必要なことが多く、内視鏡や外科的処置で異物を除去する必要があります。フォックステールはとくに肺や胸腔内へ移動することがあり、深刻な健康リスクとなるため迅速な対応が求められます。
慢性・構造的な病態
慢性気管支炎と気管虚脱
慢性気管支炎は気道の長期的な炎症を特徴とし、運動時に悪化する乾いた乾いたような咳（空咳）を呈します。明らかな原因が見つからない場合に診断されることが多い疾患です。小型犬は気管が弱くなり潰れる「気管虚脱」にかかりやすく、これも咳や呼吸困難の原因となります。
心疾患と肺高血圧
僧帽弁変性、拡張型心筋症、うっ血性心不全などの心疾患は、肺に液体がたまることで咳を引き起こすことがあります。肺の血圧が高くなる肺高血圧も咳の一因となり、早期の診断と管理により犬の生活の質を改善することが重要です。
あまり知られていない原因
リバーススニージングと喉頭麻痺
リバーススニージング（逆くしゃみ）は咳と誤認されやすい急速な吸気を伴う現象で、通常は害が少ないことが多いです。対して喉頭麻痺は喉頭を開ける神経が弱くなる重篤な状態で、咳だけでなく騒がしい呼吸や呼吸困難を引き起こします。
食道炎と誤嚥性肺炎
食道炎は胃酸などによる食道の炎症で、咳や呼吸器症状を伴うことがあります。誤嚥性肺炎は異物や内容物が肺に入ることで細菌感染と炎症を引き起こす病態です。いずれもさらなる合併症を防ぐため、適切な管理と治療が必要です。
重篤な健康上の懸念
フィラリア症と腫瘍
フィラリア症は蚊に媒介され、心臓や肺に炎症や損傷をもたらして重度の咳を引き起こします。呼吸器系の腫瘍も重大な健康リスクであり、早期発見と介入が治療成績を左右します。
がんとラット毒薬の誤食
咳は肺や呼吸器のがんの早期兆候であることがあります。また、ラット毒などの有毒物質を摂取すると胸腔内で出血が生じ、咳を引き起こすことがあり、生命に関わるため直ちに獣医の診察が必要です。
結論：いつ獣医に相談すべきか
犬の咳には多くの原因があり、獣医の診察が必要かどうかを判断する上で原因を理解することが重要です。 benign（良性）なものもありますが、重篤な病気の兆候である場合もあるため、持続する咳や重い咳が見られる場合は専門家の診断を受けてください。飼い主が注意深く観察し、積極的に対応することで、犬の健康と福祉を守ることができます。
