犬の寄生虫（虫）とは：基礎知識
犬の寄生虫（虫）の感染は、生活環境や外出頻度にかかわらず起こり得る、よくある健康トラブルの一つです。寄生虫は犬の健康に大きな影響を及ぼす可能性があるため、飼い主が正しい知識を持つことが重要です。獣医師は、年1回の健康診断などの定期チェックでスクリーニング検査を行い、寄生虫の早期発見に重要な役割を果たします。便検査は寄生虫の有無を確認するために依頼されることが多く、虫や卵は肉眼では見えない場合がほとんどです。本記事では、犬の寄生虫の感染経路、症状、治療について詳しく解説し、愛犬を守るためのポイントをお伝えします。
寄生虫の主な感染経路
糞口感染（ふんこうかんせん）
犬が寄生虫に感染する代表的な経路が、糞口感染です。汚染された便・土・獲物などに存在する、顕微鏡サイズの寄生虫卵に接触することで起こります。犬が汚染された場所を嗅いだり舐めたりして卵を口にしてしまい、感染につながります。
母子感染
子犬は寄生虫に感染しやすく、母犬からうつることがあります。妊娠中に胎盤を介して感染する場合や、出産後に授乳を通じて感染する場合があります。回虫や鉤虫（こうちゅう）は、この経路で母犬から子犬へ移行することがよくあります。
生肉の摂取
生肉を食べる犬や、獲物を狩る犬は、条虫（じょうちゅう）や吸虫（きゅうちゅう）に感染するリスクがあります。これらの寄生虫は感染動物の筋肉内に嚢胞（のうほう）を作り、犬がそれを食べることで感染することがあります。
外部寄生虫（ノミ）による媒介
ノミは条虫の媒介者（ベクター）になります。犬が毛づくろいをしたり、ノミが付いた獲物を食べたりする際に、誤ってノミを飲み込むことで条虫に感染することがあります。
皮膚からの侵入
鉤虫の幼虫は皮膚を貫通して体内に侵入し、感染を引き起こすことがあります。犬が汚染された土の上を歩いたり、鉤虫の幼虫がいる場所で寝そべったりすることで起こり得ます。
犬に寄生する虫の種類を知る
よくある寄生虫の概要
犬は、鉤虫（こうちゅう）、回虫（かいちゅう）、鞭虫（べんちゅう）、条虫（じょうちゅう）など、複数の腸内寄生虫に感染する可能性があります。寄生虫の種類ごとに健康への影響や必要な治療が異なるため、正しく見極めて対策することが大切です。
鉤虫（こうちゅう）
鉤虫は小腸の壁に付着して吸血するため、特に子犬では深刻なリスクとなります。貧血、体重減少、スタミナ低下などの症状が見られることがあります。診断には便検査が用いられ、治療は駆虫薬（虫下し）が必要です。
回虫（かいちゅう）
回虫は子犬でよく見られ、お腹が膨れて見える（いわゆるポッコリ腹）や発育不良の原因になります。成犬でも体重減少や元気消失が見られることがあります。月1回の駆虫（予防・駆除を兼ねる薬を含む）が回虫の対策として有効です。
鞭虫（べんちゅう）
鞭虫は大腸の盲腸に寄生し、体重減少、脱水、下痢などを引き起こすことがあります。卵の排出が断続的なため診断が難しく、定期的な便検査と、対象となる駆虫治療が重要です。
条虫（じょうちゅう）
条虫は主にノミを介して感染し、軽度から重度までさまざまな問題（栄養吸収不良など）につながることがあります。治療は条虫に対応した駆虫薬を使用し、再感染を防ぐためにノミ対策も同時に行う必要があります。
寄生虫感染の症状に気づく
犬の「虫」を疑う一般的なサイン
犬の寄生虫感染が疑われる症状として、下痢、体重減少、腹部膨満、被毛の状態が悪いなどが挙げられます。こうしたサインが見られたら、早めに動物病院を受診し、便検査を受けることをおすすめします。
寄生虫の種類別に見られやすい症状
寄生虫の種類によって症状は異なります。たとえば鉤虫では血便や貧血が見られることがあり、回虫ではお腹が膨れて見えるほか、便に虫が混じって確認できることもあります。特徴的なサインを知っておくことで、早期発見と適切な治療につながります。
寄生虫の検査（診断）方法
便検査の重要性
便検査は、犬の寄生虫感染を診断するうえで非常に重要です。定期的に動物病院で診てもらうことで早期に発見・治療でき、寄生虫が重い健康問題を引き起こすのを防げます。
寄生虫感染の治療
駆虫薬（虫下し）
寄生虫感染の治療の基本は駆虫薬（虫下し）です。寄生虫の種類によって有効な薬が異なるため、原因となる虫に合わせた治療（ターゲット治療）が、確実な駆除のために欠かせません。
治療後のフォロー
治療が成功したかどうかを確認し、再感染を防ぐために、治療後の便検査が重要です。特に子犬や屋外に出る機会が多い犬では、定期的な駆虫（予防）を継続することが健康維持につながります。
寄生虫を防ぐための予防策
月1回の予防（駆虫）プロトコル
月1回の予防薬（駆虫薬を含む）を取り入れることで、フィラリア症（犬糸状虫）だけでなく腸内寄生虫からも犬を守りやすくなります。予防ケアは、寄生虫感染リスクを下げるための重要な柱です。
環境の衛生管理
便をすぐに片付け、生活環境を清潔に保つなど、適切な衛生管理を行うことで、寄生虫の感染・拡散の可能性を減らせます。
生活習慣の見直し
ドッグランを避ける、ノミ・マダニ予防を徹底する、野生動物との接触機会を減らすなどの工夫は、寄生虫感染リスクを実用的に下げる生活上の対策です。
犬の寄生虫が人に与える健康リスク
人への感染（人獣共通感染症）
鉤虫や回虫など、一部の寄生虫は人にも健康被害をもたらす可能性があります。感染した土に触れる、便由来の物質を誤って口にするなどで感染が起こり得るため、衛生管理の重要性が高まります。
感染予防のための衛生習慣
手洗いを徹底する、環境を清潔に保つなど、基本的な衛生習慣は、犬と人の間での寄生虫感染リスクを最小限に抑えるために欠かせません。
まとめ
犬の寄生虫の感染経路・症状・治療を理解することは、犬の健康だけでなく人の健康を守るうえでも重要です。定期的な健康診断、予防薬の活用、清潔な環境づくりは、寄生虫対策の基本となる戦略です。正しい知識を持って前向きに対策することで、愛犬の健やかな暮らしを支え、寄生虫に関連する健康トラブルのリスクを減らせます。
