犬の認知症を示すかもしれない日常の習慣
「深夜にうろつくのは単なる年齢のせい」と思うかもしれませんが、より深刻なサインである可能性があります。 獣医たちは、犬の睡眠-覚醒サイクルの変化を犬の認知症の隠れた初期サインとして指摘しています。愛犬が毎晩家の中を徘徊する、落ち着かない動きであなたを起こす、あるいは混乱したように吠える──そんな様子に気づいたら要注意です。研究では、不眠や夜間の徘徊のような睡眠障害が犬の認知機能低下の最初の手がかりであることが多いと示されています。多くの飼い主はこれらの行動を「ただの老化」と片付けてしまい、犬の認知機能障害（いわゆる犬の認知症）の初期であることを見落としがちです。
ご存知でしたか？ 運動量が不足している高齢犬は、年を取るにつれて認知症を発症するリスクが格段に高くなることが示されています。シニア犬を適度に運動させることで、脳の健康を保つ手助けができます！
この危険な習慣はどんな風に見えますか？毎晩目的もなく歩き回る愛犬を想像してみてください。夜中に何度も起きることがあるかもしれません。壁をじっと見つめたり、部屋から部屋へと行ったり来たりと徘徊したり、理由もなく落ち着かずにいることがあります。中には夜中に遠慮がちに鳴いたり、遠吠えする犬もおり、不安や方向感覚の喪失を示しているように見えます。獣医によると、こうした夜間の行動は単なる迷惑行為ではなく、犬の脳が困難を抱えている重大な警告サインだと言います。「高齢犬について最初に尋ねることの一つは、夜間に徘徊したり混乱しているかどうかです」とある獣医は述べています。もしそれが毎日（この場合は毎晩）起きているなら、注意を払う時かもしれません。
老化か、それとももっと深刻なものか？
シニア期に入ると犬が多少ペースダウンするのは自然なことです。では、通常の老化と認知症の症状をどう区別すればいいのでしょうか？ポイントは、飼い犬にとって普段とは違うと感じられる行動の変化を観察することです。たとえば：
- 見慣れた場所での見当識障害：家具の後ろや隅にはまって抜け出せない、あるいはドアの開く側ではなく蝶番側で待ってしまうなど、部屋の中で一瞬行き先が分からなくなることがあります。
- 人との関わり方の変化：普段は友好的だった犬が家族を無視したり唸ったりして、自分のお気に入りの人を認識していないかのように振る舞うことがあります。
- トイレの失敗：きちんとトイレができていた高齢犬が室内で「失敗」するようになったり、外に行きたいと知らせるのを忘れたりします。この種の粗相は多くの家庭で大きな赤旗ですが（ただし常にまずは獣医で医療的問題を除外してください）。
- 性格や日課の変化：かつて遊び好きだった犬がお気に入りのおもちゃや散歩に興味を示さなくなることがあります。昼間によく眠るようになったり、その逆で夜に不安になり落ち着かなくなる場合もあります。ある獣医は、「いつもの習慣が変わる」──例えば以前のように遊びたがらなくなるなどの変化が見られると、認知症の可能性が出てくると説明しています。
何が正常か？ シニア犬が多少ゆっくりになり昼寝が増えるのは正常です。しかし、ルーティンを忘れる、混乱する、極端な行動の変化は単なる老化ではありません。愛犬の毎日の行動について「うーん、それはおかしいな…」と感じることが増えてきたら、その直感を無視しないでください。
ご存知でしたか？ 11〜12歳の犬のうち28%以上に少なくとも1つの認知症サインが見られ、15歳では約68%が症状を示すとされています。犬の認知症（Cognitive Dysfunction Syndrome）は、多くの飼い主が気づいていないことが多く、初期サインが見逃されやすいため想像よりも一般的です。
警告サインを見つけたらどうすればいい？
まずは慌てないことが大切ですが、行動を起こしてください。人間と同じように、認知機能低下を早期に捉えれば愛犬をより適切にサポートするチャンスが生まれます。以下は獣医が勧める、飼い主向けの対処ステップです：
- 獣医の受診を予約する：気になる行動を獣医に詳しく伝えましょう。獣医は診察や血液検査などで、視力・聴力低下、関節痛、尿路感染症といった認知症に似た症状を引き起こす他の問題を除外します。もしそれが犬の認知機能低下であれば、次の手順を案内してくれます。
- 行動の記録をつける：夜に何度起きるか、混乱している時間帯などを記録しましょう。パターン（例：「毎晩午前2時に起きて徘徊する」）をメモしておくと、獣医が状況と重症度を把握するのに役立ちます。
- 日常のルーティンを守る：認知症の犬は慣れた日課があると安定します。食事、散歩、遊びの時間を毎日できるだけ一定に保ちましょう。安定した生活は混乱を減らすのに効果的です（例：就寝時間が通常22時なら、それを守ると良いでしょう。ルーティンが崩れると不安になる犬もいます）。
- 家の安全対策をする：子犬のときに行う「子犬対策」のように、今は高齢犬向けに家を安全にしてあげましょう。徘徊時に床に物を置かない、犬がはまってしまう狭い場所をふさぐ、といった対策が有効です。廊下や部屋に常夜灯をつけて夜間でも移動しやすくしてあげると、不安を軽減できます。
- 安心できる環境を作る：夕方以降に不安が強まる、いわゆるサンダウニング（夕暮れ現象）が見られる場合は穏やかに安心させてあげましょう。ホワイトノイズ、なじみのある寝床、あなたの匂いのついた衣類などが落ち着かせる助けになります。睡眠問題には獣医がメラトニンや抗不安薬を勧めることもありますが、新しいサプリメントや薬を与える前には必ず獣医に相談してください。
- 脳の刺激を続ける：昼間に穏やかな遊びやフードパズル、短時間の「嗅ぎ散歩（犬が自分のペースで匂いを嗅ぎながら歩く）」などで脳を刺激しましょう。使わなければ失ってしまいます！ 日々脳を使わせることで認知機能低下の進行を遅らせたり、その瞬間に喜びを与えたりできます。
シニアの友達をケアするために（まとめ）
早期の赤旗に気づくことは、飼い主として能動的で愛情のある行動です。夜間の徘徊やたびたびの混乱が認知症の兆候だと気づかなかったとしても自分を責めないでください。熟練した犬の飼い主でも初期の微妙なサインを見落とすことはあります。良いニュースは、忍耐と愛情をもって対応すれば認知機能低下のある犬でも幸せに暮らせる時間がまだあるということです。やや手がかかることはありますが、しっぽの振りや楽しい瞬間は変わらず訪れます。
何より大切なのは、あなたは一人ではないということです。気になることがあればいつでも獣医に相談してください。また、もし早めの助言や安心感が欲しい場合は、Si.PetsCare.comの無料アドバイザーツールに写真や動画をアップロードして質問することもできます。ペットの健康の専門家が対応してくれるので、不安を話すだけでも心が軽くなり、明確な対策が得られることがあります。
最後に、認知症と診断されたとしても即座に絶望する必要はありません。多くの犬が適切な管理とサポートのもとで何年も幸せに暮らしています。観察を続け、快適に過ごせる環境を作り、大切な老犬との時間を大事にしてください。すべてのしっぽの振りや抱っこが尊い時間です。 ❤ (シニアケアや高齢犬を落ち着かせるための追加のアドバイスは、Pet Anxiety and Aging Dogsのガイドもご覧ください。)
作成者：Tomasz Sadowski
公開日：2025年7月24日（更新：2025年7月24日）
