Comprendre la vision du chat et la perception de la lumière

Les chats ont développé des adaptations visuelles spécialisées qui font d’eux d’excellents chasseurs et navigateurs, même dans des conditions de faible luminosité. Leurs yeux possèdent une couche réfléchissante appelée tapetum lucidum, qui améliore leur vision nocturne en réfléchissant la lumière à travers la rétine, leur offrant ainsi une "seconde chance" de capter la lumière disponible.

Si les chats sont capables de voir dans des niveaux de lumière six à huit fois plus faibles que ce que les humains peuvent gérer, cela ne signifie pas pour autant qu’ils voient dans l’infrarouge. Leur spectre visuel s’étend effectivement au-delà de celui de l’homme, mais dans une autre direction : vers l’ultraviolet plutôt que vers l’infrarouge.

La réalité sur les chats et la lumière infrarouge

Les preuves scientifiques sont formelles : les chats ne peuvent pas voir la lumière infrarouge. Comme chez les humains, la rétine des chats contient des photorécepteurs (bâtonnets et cônes) qui sont spécialement adaptés aux longueurs d’onde visibles ainsi qu’aux ultraviolets, mais pas à l’infrarouge. Étant donné qu’ils sont des mammifères à sang chaud, s’ils pouvaient voir le rayonnement infrarouge, leur vision serait constamment saturée par la chaleur de leur propre corps.

Cependant, les chats possèdent d’autres capacités sensorielles remarquables qui peuvent expliquer pourquoi certaines personnes pensent qu’ils perçoivent l’infrarouge :

Détection supérieure des mouvements
Sensibilité accrue à la lumière
Excellente détection de la chaleur grâce à des terminaisons nerveuses spécialisées
Champ de vision plus large que celui des humains

Détection de la chaleur vs. vision infrarouge

Bien que les chats ne voient pas la lumière infrarouge, ils sont extrêmement sensibles aux variations de température de leur environnement. Leurs vibrisses (moustaches) et les terminaisons nerveuses situées autour de la tête détectent les changements subtils de chaleur, ce qui leur permet notamment de :

Détecter les endroits chauds pour leur confort
Savoir si un autre animal est récemment passé
Repérer les surfaces réchauffées par le soleil
S’orienter dans l’obscurité totale grâce à des indices thermiques

Pourquoi les chats réagissent-ils aux dispositifs infrarouges ?

Certains propriétaires remarquent que leur chat réagit à la présence de caméras de surveillance ou de détecteurs de mouvement utilisant l’infrarouge. Cependant, cette réaction n’est pas due à la détection de la lumière infrarouge : en réalité, le chat perçoit plutôt :

Les sons électroniques subtils émis par ces appareils
Un peu de lumière visible émise par les LED infrarouges
Des mouvements mécaniques ou des vibrations
La chaleur produite par les composants électroniques

Questions Fréquentes

Les chats peuvent-ils réellement voir la lumière infrarouge ou ressentent-ils seulement la chaleur ?

Les chats ne peuvent pas voir la lumière infrarouge. Ils ne perçoivent la chaleur qu’à travers des terminaisons nerveuses spécialisées dans leur peau et leurs moustaches, et non par leurs yeux.

Pourquoi les chats réagissent-ils parfois aux caméras infrarouges pour la faune s’ils ne voient pas l’infrarouge ?

Les chats peuvent réagir à ces caméras en raison des sons subtils émis par l’électronique, de petites fuites de lumière visible, ou de leur capacité à détecter la chaleur émise par les composants de l’appareil.

Comment la vision nocturne d’un chat se compare-t-elle à celle des humains en ce qui concerne la lumière visible et invisible ?

Les chats voient dans des conditions de faible luminosité bien plus efficacement que les humains, grâce à leur tapetum lucidum et à une concentration plus élevée de cellules en bâtonnet. En revanche, leur perception des couleurs est moins sophistiquée que celle des humains.

La vision ultraviolette des chats explique-t-elle leur capacité à voir des choses invisibles aux humains ?

Oui, les chats perçoivent la lumière ultraviolette, ce qui leur permet de détecter certains éléments invisibles à l’œil humain, comme les traces d’urine ou certains motifs sur des fleurs et objets. Cela est différent de la vision infrarouge.

Les chats ont-ils d’autres adaptations pour détecter la chaleur en dehors de la vue ?

Oui, ils possèdent des terminaisons nerveuses très sensibles autour des moustaches et du museau, leur permettant de percevoir les plus petits changements de température dans leur environnement.

Comprendre les véritables capacités visuelles de votre chat permet d’expliquer leurs comportements étonnants et de tordre le cou à certains mythes sur la vision infrarouge. Même s’ils ne voient pas l’infrarouge, leur combinaison de vision nocturne avancée, de sensibilité à l’ultraviolet et de sensations thermiques sophistiquées les rend particulièrement doués pour s’orienter dans leur environnement, au grand émerveillement de leurs compagnons humains.

Maladies et symptômes

Comprendre la vision du chat et la perception de la lumière