Si vous avez déjà rencontré un chat avec doigts supplémentaires — parfois surnommé "chat à pouces" ou "chat mitaines" — vous avez fait la connaissance d’un chat polydactyle. Ces félins remarquables, nés avec plus de doigts que la normale, fascinent les amoureux des chats depuis des générations par leur singularité génétique et leur apparence unique.
Dans ce guide complet, nous vous proposons une explication détaillée du chat polydactyle : de la génétique de la polydactylie chez le chat, à ses besoins spécifiques, en passant par l’histoire des chats polydactyles et leur popularité croissante. Découvrez pourquoi ces félins singuliers suscitent autant d’admiration à travers le temps.
Comprendre la polydactylie chez le chat
La polydactylie chez le chat est une affection génétique où les chats naissent avec des doigts supplémentaires au-delà du nombre habituel de 18 (cinq à chaque patte avant, quatre à chaque patte arrière). Cette mutation polydactylie féline est héritée selon un schéma autosomique dominant : un seul parent porteur du gène peut transmettre cette particularité à ses chatons (voir transmission polydactylie chat).
Le nombre supplémentaire de doigts peut prendre différentes configurations : certains chats présentent ce qui ressemble à des pouces ou à des mitaines, tandis que d’autres chats polydactyles peuvent avoir jusqu’à sept doigts par patte. Le détenteur du record mondial possède ainsi 28 doigts en tout ! Cette différence entre un chat polydactyle et un chat normal est souvent visible dès la naissance (voir polydactylie symptômes visibles et identifier chat polydactyle).
La génétique des doigts en plus : science de la polydactylie
La mutation polydactylie féline trouve son origine dans une modification du gène sonic hedgehog (SHH), lui-même impliqué dans le développement des membres pendant la croissance foetale. Plus précisément, c’est le rehausseur génétique ZRS qui subit une altération, provoquant la formation de doigts supplémentaires chez le chaton (voir évolution polydactylie chez chaton).
L’expression du gène responsable varie fortement. Ceci explique pourquoi certains chats n’ont qu’un ou deux doigts en plus, tandis que d’autres développent plusieurs doigts additionnels sur plusieurs pattes (voir heredité polydactylie féline). La polydactylie aux quatre pattes existe mais demeure exceptionnelle.
Origine, histoire et répartition des chats polydactyles
L’origine des chats polydactyles est particulièrement marquée sur la côte Est de l’Amérique du Nord ainsi qu’au sud-ouest de l’Angleterre et au Pays de Galles (fréquence polydactylie France). Les marins privilégiaient autrefois ces chats à bord : plus adroits pour chasser les souris, on pensait aussi que leurs doigts supplémentaires leur garantissaient un meilleur équilibre sur les navires (voir avantages chats polydactyles). Ce type d’animaux célèbres pour leur polydactylie illustre le lien entre mutation génétique et adaptation pratique.
L’un des exemples les plus notables reste celui du célèbre écrivain Ernest Hemingway et de sa maison à Key West, où il abritait de nombreux chats polydactyles. Aujourd’hui encore, les descendants de ses chats vivent dans ce musée, d’où leur surnom de "chats Hemingway" (signification chat Hemingway).
Vivre avec un chat polydactyle et en prendre soin
En dépit de leur allure singulière, les chats polydactyles mènent généralement une vie normale et saine. Au contraire, leurs doigts supplémentaires peuvent leur offrir des avantages fonctionnels : meilleure préhension pour grimper, chasser ou saisir des objets (dexterité chats polydactyles). On observe d’ailleurs chez eux une habileté particulière à manipuler jouets ou mécanismes simples (voir avantages chats polydactyles).
Côté entretien, il convient de prêter une attention accrue à la taille des griffes, car chaque doigt supplémentaire signifie une griffe en plus à couper (voir soins griffes chats polydactyles). Un nettoyage régulier des pattes et une surveillance des espaces entre les doigts permettent de prévenir saletés, gênes ou blessures (nettoyage pattes chat polydactyle).
Questions Fréquentes
- Qu'est-ce qu'un chat polydactyle ?
Un chat polydactyle possède plus de doigts que la normale, généralement en raison d'une mutation génétique congénitale. - La polydactylie chez le chat est-elle dangereuse ?
Non, cette particularité n'affecte pas la santé et n'est ni dangereuse ni douloureuse pour le chat. - Comment reconnaître un chat polydactyle ?
On observe chez lui plus de cinq doigts à l'avant ou plus de quatre à l'arrière, souvent avec une forme particulière des pattes. - D'où vient la polydactylie chez le chat ?
Elle provient d'une mutation d'un gène autosomique dominant, qui peut se transmettre d'une génération à l'autre. - Quelles races présentent le plus souvent la polydactylie ?
Le Maine Coon est la race la plus connue, mais elle peut toucher n'importe quel chat. - La polydactylie offre-t-elle des avantages au chat ?
Certaines observations indiquent davantage d'habileté, de préhension ou de stabilité pour grimper et chasser. - Comment prendre soin des griffes supplémentaires ?
Il faut couper régulièrement toutes les griffes et surveiller les zones entre les doigts pour éviter les blessures ou infections. - Peut-on voir la polydactylie sur toutes les pattes ?
C'est fréquent à l'avant ; la présence sur toutes les pattes reste très rare. - Le gène de la polydactylie est-il toujours transmis aux chatons ?
Non, l'expression du gène est variable, donc même si l'un des parents est polydactyle, tous les chatons ne le seront pas. - Pourquoi appelle-t-on certains chats polydactyles des chats Hemingway ?
Le surnom vient de l'écrivain Ernest Hemingway, qui possédait et protégeait de nombreux chats polydactyles.
Conclusion
Les chats polydactyles représentent l’une des variations génétiques les plus fascinantes du règne félin, associant particularités physiques étonnantes et comportement typiquement félin. Que vous envisagiez l’adoption d’un chat polydactyle ou que vous soyez simple admirateur de leur charme, ces félins à doigts supplémentaires continuent de conquérir les cœurs avec leur singularité et leur personnalité attachante.
