Chaque année, le 22 février, le Japon célèbre ses compagnons félins bien-aimés lors d’un événement spécial connu sous le nom de « Neko no Hi » ou Journée du Chat au Japon. Cette célébration unique met en avant l’attachement profond de la nation pour les chats tout en illustrant la créativité japonaise dans les manifestations culturelles.
La date elle-même a une histoire fascinante : elle a été choisie pour sa représentation numérique (2/22), qui rappelle l’onomatopée japonaise du miaulement du chat : « nyan-nyan-nyan ». Ce lien ludique incarne l’amour du Japon pour les jeux de mots et son souci du détail dans ses fêtes traditionnelles.
Les origines de la Journée du Chat au Japon
Instituée en 1987 à la suite d’un sondage national mené par le Comité exécutif de la Journée du Chat, la Journée du Chat au Japon a vu le jour grâce à la participation de plus de 9 000 passionnés de chats. Le choix du 22 février comme date officielle n’est pas le fruit du hasard : il met en lumière une fusion ingénieuse de symbolique numérique et de linguistique culturelle, en parfaite résonance avec le public japonais.
Cette célébration se distingue des autres journées internationales consacrées aux chats et reflète la façon unique qu’a le Japon de rendre hommage à ses amis félins. Alors qu’aux États-Unis, la Journée nationale du chat est fêtée le 29 octobre et que d’autres pays ont adopté leurs propres dates, la fête japonaise se démarque par sa créativité linguistique et son importance culturelle.
L’importance culturelle des chats dans la société japonaise
Les chats occupent une place essentielle dans la culture japonaise depuis le VIe siècle, où ils furent d’abord introduits pour protéger les précieux textes bouddhistes des rongeurs. Leur rôle a évolué au fil du temps, passant du simple contrôle des nuisibles à celui de véritables symboles de chance et de prospérité, comme en témoignent les célèbres figurines maneki-neko (chat qui invite), présentes dans de nombreux commerces à travers le Japon.
Les chats occupent également une place importante dans le folklore japonais, où des créatures surnaturelles telles que le bakeneko (chat fantôme) ou le nekomata (chat à queue fourchue) mettent en lumière la part de mystère attribuée à ces animaux. Contrairement à certaines traditions occidentales, la culture japonaise perçoit tous les chats, y compris les chats noirs, comme des porte-bonheur.
Célébrations et activités modernes
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un jour férié officiel, la Journée du Chat au Japon s’est imposée comme un événement culturel incontournable, omniprésent dans plusieurs aspects du quotidien. Les entreprises profitent de l’occasion pour lancer des promotions spéciales et des produits à thème, tandis que les cafés à chats organisent des événements et des animations exceptionnelles.
Parmi les activités phares de la célébration, on peut citer :
- Des plats et gourmandises thématiques autour du chat dans les cafés et konbini
- Des objets et produits dérivés en édition limitée
- Des concours photo et des campagnes sur les réseaux sociaux
- Des journées d’adoption et des programmes de sensibilisation au bien-être animal
- Des festivals et expositions consacrés à l’univers félin
Impact sur le bien-être animal et la société
La Journée du Chat au Japon est loin d’être une simple célébration : elle représente également une plateforme dédiée à la promotion de l’adoption responsable et de la protection animale. Avec près de neuf millions de chats de compagnie dans le pays, ce jour est l’occasion de sensibiliser le public à l’adoption, aux bons soins à apporter aux chats, ainsi qu’à l’importance de la stérilisation.
La célébration a aussi participé au développement de la « cat-économie » japonaise, soutenant un large éventail d’activités - des produits pour animaux au tourisme félin, avec des destinations originales comme les îles aux chats, particulièrement prisées par les visiteurs japonais et internationaux.
Questions Fréquentes
Pourquoi la Journée nationale du chat est-elle célébrée au Japon précisément le 22 février ?
Le 22 février (2/22) a été choisi car la suite de chiffres « 2-2-2 » se prononce de façon similaire à « nyan-nyan-nyan », qui est l’onomatopée japonaise du miaulement du chat. Cette date a été officiellement sélectionnée en 1987 à l’issue d’un sondage auprès des amateurs de chats.
Comment les Japonais fêtent-ils généralement le Neko no Hi avec leurs chats ?
Les Japonais célèbrent cette journée en partageant des photos de leurs chats sur les réseaux sociaux, en se rendant dans des cafés à chats, en achetant des produits et friandises spécialement conçus pour l’occasion, ainsi qu’en participant à divers événements et festivals autour des chats. Beaucoup en profitent également pour offrir des cadeaux ou des gâteries à leurs compagnons félins.
Quelle est la place culturelle du chat au Japon au-delà de la Journée nationale du chat ?
Le chat occupe une place centrale dans la culture japonaise en tant que symbole de chance et de prospérité. Il apparaît autant dans le folklore que dans l’art et la littérature, le maneki-neko étant l’exemple emblématique de cette importance. On considère que les chats apportent bonheur et réussite aussi bien aux entreprises qu’aux foyers.
Existe-t-il des événements ou produits spéciaux liés aux chats proposés au Japon lors de la Journée du Chat ?
Oui, de nombreux événements et articles spécialement dédiés aux chats voient le jour à cette occasion : des mets et produits dérivés en édition limitée, des concours photo, des salons d’adoption et des expositions spéciales. De nombreux commerces, des cafés aux grands magasins, proposent des objets à l’effigie des chats et des promotions pour célébrer cette journée.
En quoi la Journée nationale du chat au Japon favorise-t-elle le bien-être animal et l’adoption féline ?
Ce jour sert de plateforme pour les associations de protection animale afin de promouvoir l’adoption, la détention responsable d’animaux de compagnie, et l’importance de la stérilisation. Nombre d’associations organisent des journées d’adoption et des collectes de fonds au profit des refuges et initiatives en faveur du bien-être animal.
