Les Saint-Bernard séduisent le monde entier par leur taille imposante, leur douceur légendaire et leur histoire héroïque. Ces chiens majestueux, à l’origine élevés pour le secours en montagne, sont passés des pentes enneigées des Alpes suisses aux salons des familles qui les adorent. Découvrons ensemble quelques faits étonnants sur les chiens Saint-Bernard, qui illustrent pourquoi ces géants bienveillants continuent de fasciner les amoureux des chiens.
Les nobles origines du Saint-Bernard
L'origine du chien Saint Bernard remonte à l’hospice du Grand-Saint-Bernard, fondé par saint Bernard de Menthon dans les Alpes suisses. Ces chiens remarquables étaient d’abord utilisés comme chiens de garde au XVIe siècle, mais leur talent naturel pour le sauvetage n’a pas tardé à émerger. Les moines ont rapidement reconnu leur capacité exceptionnelle à repérer et sauver les voyageurs égarés dans les conditions alpines difficiles.
Caractéristiques physiques qui les distinguent
Ces géants doux impressionnent par leur taille : le poids et la taille du Saint-Bernard adulte se situent généralement entre 55 et 82 kg, pour une hauteur au garrot de 66 à 76 cm. Parmi les caractéristiques du Saint Bernard les plus frappantes, on note une tête large, des yeux sombres très expressifs et une épaisse double fourrure, courte ou longue, arborant généralement du blanc ponctué de marques rouges, brunes ou bringées.
Leur carrure massive sert à bien plus qu’impressionner : c’était un atout majeur pour leur rôle de chiens de secours des Alpes, car le Saint-Bernard utilisait sa force pour ouvrir des passages dans la neige profonde et aider les voyageurs bloqués à retrouver la sécurité. Il fait partie, à ce titre, des particularités des chiens alpins qui excellaient dans ces conditions extrêmes.
La légende de Barry et l’impact historique
Difficile d’évoquer l’histoire du Saint Bernard sans parler de Barry chien de sauvetage, le plus célèbre de la race. Entre 1800 et 1814, Barry aurait sauvé au moins quarante vies dans le massif alpin suisse. Sa légende est telle que les Suisses ont surnommé ces chiens les "Barryhunds" en son honneur.
Tempérament actuel et vie de famille
Aujourd’hui, le tempérament du Saint-Bernard est reconnu pour son extrême patience et sa douceur, particulièrement envers les enfants. Leur calme et leur fidélité en font des compagnons de famille idéaux, à condition de prendre en compte leur gabarit, qui exige de l’espace et une attention particulière à l’exercice pour Saint Bernard et à l'éducation du Saint-Bernard.
Santé et soins quotidiens
La longévité du Saint-Bernard est généralement de 8 à 10 ans, une durée typique pour les grands chiens. La santé du chien Saint Bernard nécessite des visites vétérinaires régulières pour surveiller les problèmes de santé fréquents du Saint Bernard tels que la dysplasie de la hanche, les affections cardiaques et la torsion de l’estomac. Le choix d’une alimentation adaptée pour un Saint Bernard et une gestion rigoureuse de son poids sont essentiels pour préserver son bien-être et sa mobilité. L'entretien du pelage du Saint Bernard implique également un brossage régulier, nécessaire pour cette race à la fourrure dense.
La vérité sur la légende du tonneau
Parmi les mythes sur le Saint Bernard, l’image du chien transportant un petit tonneau de brandy autour du cou est la plus populaire. Si cette représentation inspire de jolis tableaux et des histoires attendrissantes, en réalité, il n’existe aucune preuve que les chiens de secours aient réellement porté un tonneau rempli d’alcool. La légende du tonneau Saint Bernard est donc une pure création romancée qui a alimenté l’imaginaire collectif.
Questions Fréquentes
Quelles sont les origines du chien Saint-Bernard ?
Le Saint-Bernard trouve ses origines dans les Alpes suisses, élevé initialement par les moines du col du Grand-Saint-Bernard pour la garde et le sauvetage des voyageurs en montagne.
Quel est le rôle historique du Saint-Bernard dans les secours alpins ?
Cette race est célèbre pour ses interventions héroïques lors de sauvetages dans la neige, notamment grâce à son flair et sa force exceptionnels, sauvant de nombreux voyageurs perdus.
Qui était Barry, le célèbre Saint-Bernard ?
Barry fut un chien de sauvetage du XIXe siècle, réputé pour avoir secouru une quarantaine de personnes dans les Alpes, rendant la race célèbre.
Le Saint-Bernard portait-il vraiment un tonneau autour du cou ?
La légende du tonneau est surtout symbolique : il n’existe pas de preuve historique solide que les chiens portaient un tonneau rempli d'alcool.
Comment décrire le caractère du Saint-Bernard ?
C’est un chien doux, calme, loyal, réputé pour sa patience et son affection envers les enfants et la famille.
Quelles sont les principales caractéristiques physiques d’un Saint-Bernard ?
Il est massif, avec un poids adulte pouvant atteindre 110 kg, un pelage dense et une grande robustesse.
Le Saint-Bernard est-il adapté à la vie de famille ?
Oui, il est considéré comme un excellent chien de famille par sa nature affectueuse, mais il demande de l’espace et de l’attention.
Quels sont les principaux problèmes de santé du Saint-Bernard ?
Il est sujet à des problèmes articulaires comme la dysplasie, ainsi qu’à des troubles cardiaques et la torsion de l’estomac.
Quelle est l’espérance de vie moyenne d’un Saint-Bernard ?
L’espérance de vie varie entre 8 et 10 ans en moyenne.
Quels sont les besoins en entretien et en exercice du Saint-Bernard ?
Un brossage régulier, des soins vétérinaires adaptés et de l’exercice modéré sont nécessaires, tout en évitant la chaleur excessive pour cette race.
Conclusion
Des nobles débuts en tant que chiens de secours alpins à leur statut actuel de compagnons de famille, les Saint-Bernard continuent de conquérir le cœur de tous par leur douceur et leur prestance. Ces chiens fascinants représentent l’alliance parfaite entre force et gentillesse, ce qui en fait une race véritablement unique parmi les chiens du monde entier.
