Compreendendo a Catnip e Seu Composto Ativo
A catnip (Nepeta cataria), também conhecida como erva-do-gato, é uma erva perene que pertence à família da hortelã. Embora pareça uma planta comum, ela contém um composto poderoso chamado nepetalactona – o que explica o que é nepetalactona gatos –, responsável por provocar reações intensas na maioria dos felinos. Este óleo essencial está presente principalmente nas folhas e caules, atuando como um verdadeiro atrativo natural para gatos.
Quando os gatos entram em contato com a nepetalactona, inicia-se uma reação complexa no sistema nervoso, o que resulta naqueles comportamentos “malucos” que costumamos observar. A estrutura molecular desse composto é similar a certos feromônios felinos, por isso por que erva do gato faz efeito e por que gato fica eufórico catnip.
A Ciência por Trás do “Barato” da Catnip
Ao cheirar a catnip, as moléculas de nepetalactona se ligam a receptores específicos no tecido nasal do gato. Essa interação dispara neurônios sensoriais, que enviam sinais para diversas áreas do cérebro, principalmente as relacionadas às respostas emocionais e comportamentais. É justamente esse processo que ativa o sistema opioide dos felinos, provocando efeitos semelhantes à euforia natural.
Interessante notar que como a catnip afeta os gatos varia de acordo com a forma de interação: ao cheirar, normalmente o gato se mostra mais ativo e eufórico; já ao ingerir a planta, tende a ficar mais calmo. Assim, a catnip pode tanto excitar quanto acalmar, evidenciando a diferença catnip cheirar e comer.
Reações Comuns e Duração dos Efeitos
Entre os comportamentos mais típicos após o contato com a catnip estão:
- Rolamentos e esfregadas em superfícies
- Vocalização aumentada (ronronar, miados)
- Corridas ou pulos hiperativos
- Movimentos com a cabeça e até salivação
- Comportamento brincalhão ou, por vezes, até agressivo leve
Esses efeitos da catnip no comportamento costumam durar de 5 a 15 minutos (quanto tempo dura catnip no gato). Após esse período, os gatos entram numa fase de imunidade temporária à erva, que pode durar de 1 a 2 horas. Essa limitação natural impede o consumo excessivo, deixando que os próprios felinos regulem sua exposição à planta.
Fator Genético: Por Que Alguns Gatos Não Reagem
Nem todo felino sente os efeitos da catnip. A sensibilidade genética à catnip é transmitida por um gene autossômico dominante, e cerca de 60% a 80% dos gatos apresentam essa sensibilidade. Gatos filhotes com menos de três meses normalmente ainda não reagem à catnip (idade ideal para usar catnip; gatos filhotes podem usar catnip), e há animais que nunca desenvolvem essa resposta, explicando por que nem todo gato sente catnip e a existência de gatos que não reagem à catnip.
Segurança e Benefícios do Uso da Catnip
Catnip é seguro para gatos e pode trazer diversos benefícios da catnip para gatos, como:
- Enriquecimento ambiental para gatos de apartamento
- Alívio do estresse e redução da ansiedade (catnip ajuda em estresse de gato)
- Estimulação de exercícios, brincadeiras e gasto de energia (catnip estimula brincadeiras)
- Incentivo a manifestações naturais do comportamento felino
Ainda que seja não tóxica, o ideal é oferecer com moderação – principalmente nas primeiras vezes, para poder observar como o animal reage (como introduzir catnip ao gato; efeitos colaterais da catnip). A maioria dos felinos regula de forma natural o próprio uso (catnip pode ser usada sempre), mas supervisão inicial é recomendada. Para preservar a potência da erva, é essencial como armazenar catnip corretamente – mantendo em recipiente bem fechado e ao abrigo da umidade.
Perguntas Frequentes
O que é catnip e como ela funciona nos gatos?
A catnip é uma erva da família da hortelã que contém nepetalactona, substância responsável por estimular receptores olfativos do gato. Esse estímulo desencadeia respostas no sistema nervoso relacionadas à emoção e ao comportamento, levando a reações eufóricas e brincalhonas.
Por que alguns gatos não reagem à catnip?
A sensibilidade à catnip é determinada geneticamente. Aproximadamente 30% a 40% dos gatos não reagem à planta por não herdarem o gene autossômico dominante responsável por essa resposta, e filhotes costumam adquirir a sensibilidade somente após cerca de três meses de vida.
Quais os comportamentos mais comuns quando um gato cheira catnip?
Entre os sintomas comuns após catnip estão rolar e esfregar nas superfícies, aumento no miado e ronronar, corridas, pulos, brincadeiras intensas e, em alguns casos, leve agressividade ou salivação.
Por que o efeito da catnip dura tão pouco tempo?
O efeito típico da catnip dura entre 5 e 15 minutos porque o organismo do gato, após exposto, entra em um período de imunidade temporária (fadiga olfativa), permanecendo insensível à erva por mais 1 a 2 horas.
Catnip é segura para gatos? Pode usar sempre?
Sim, a catnip é considerada segura para uso regular em gatos, desde que em moderação. O ideal é começar com pequenas quantidades e supervisionar as primeiras experiências, já que cada animal pode reagir de forma diferente.
É possível um gato filhote reagir à catnip?
Gatos filhotes geralmente não reagem à catnip; a sensibilidade tende a se manifestar apenas após os 3 meses de idade.
Cheirar catnip e comer a planta causam efeitos diferentes?
Sim. Ao cheirar a catnip, o gato normalmente fica ativo e eufórico. Quando ingere a planta, no entanto, a reação costuma ser mais relaxante, demonstrando a diferença entre cheirar e comer catnip.
Catnip pode causar algum efeito colateral indesejado?
Na maioria dos casos, a catnip não apresenta efeitos colaterais relevantes. Em excesso, pode causar leves desconfortos gastrointestinais ou superestimulação, mas reações mais graves são raras.
Existe diferença de reação entre raças de gatos?
A principal influência é genética, e não há evidências de que a raça por si só determine a reação à catnip, embora possam ocorrer variações individuais de resposta.
Como usar catnip para estimular brincadeiras ou aliviar estresse?
A catnip pode ser aplicada em brinquedos, arranhadores ou ambientes onde o gato descansa, estimulando o exercício físico e colaborando para reduzir o estresse e a ansiedade.
